После инцидента с космическим мусором Китай готовится запустить беспилотный космический корабль Shenzhou к космической станции Tiangong. Цель этой миссии - предоставить космонавтам "Шэньчжоу-21" надежное средство возвращения на Землю.
Недавно выпущенное уведомление о закрытии воздушного пространства от 17 ноября указывает на то, что Китай готовит космический корабль Shenzhou-22 и ракету Long March 2F к запуску. Запуск запланирован примерно на 23:10 по восточному времени 24 ноября (04:10 UTC, 25 ноября) с космодрома Цзюцюань (Jiuquan Satellite Launch Center), расположенного в пустыне Гоби. Хотя Китайское управление пилотируемой космонавтики (CMSEO) еще не объявило об этом плане официально, подготовка явно ведется.
Эти действия были предприняты после того, как экипаж Shenzhou-20 был вынужден использовать недавно прибывший космический корабль Shenzhou-21 для своего возвращения 14 ноября из-за повреждений, полученных их собственным космическим кораблем Shenzhou-20 в результате столкновения с космическим мусором. Эта ситуация потенциально оставляет нынешних космонавтов "Шэньчжоу-21", состоящих из командира Zhang Lu и членов экипажа Zhang Hongzhang и Wu Fei, без плана действий в чрезвычайной ситуации на борту Tiangong.
Shenzhou-21 был запущен 31 октября, начав шестимесячную миссию экипажа. Управление Tiangong было передано им 4 ноября отбывающим экипажем Shenzhou-20. Однако их запланированный отъезд 5 ноября был отложен, когда предполагаемое попадание мусора повредило иллюминатор на Shenzhou-20.
По словам Zhou Yaqiang, должностного лица CMSEO, выступавшего на Центральном телевидении Китая 15 ноября, Shenzhou-22, который первоначально планировалось отправить на Tiangong следующий экипаж примерно в апреле-мае 2026 года, теперь будет запущен без экипажа. Zhou добавил, что космический корабль доставит еду, припасы и оборудование для космонавтов и космической станции.
Продленное пребывание космонавтов Shenzhou-20 оказало дополнительную нагрузку на ресурсы Tiangong. CMSEO ранее заявляло, что ракета Long March 2F и космический корабль Shenzhou для последующей миссии поддерживались в состоянии почти полной готовности в Цзюцюане для устранения потенциальных чрезвычайных ситуаций на Tiangong, и могли быть подготовлены всего за 8,5 дней.
Запуск запланирован через 20 дней после обнаружения повреждения Shenzhou-20. Факторы, влияющие на сроки подготовки, включают наличие стартовых площадок, погодные условия, соображения безопасности, орбитальную механику и общее состояние космического корабля и пусковой установки.
CMSEO заявило 14 ноября: "На основе предварительного анализа фотографий, анализа конструкции, имитационного анализа и испытаний в аэродинамической трубе, всесторонняя оценка определила, что в стекле окна спускаемого аппарата пилотируемого космического корабля Shenzhou-20 образовалась небольшая трещина, скорее всего, вызванная внешним воздействием космического мусора, что не соответствует требованиям для безопасного возвращения экипажа. Пилотируемый космический корабль Shenzhou-20 останется на орбите для проведения соответствующих экспериментов".
Космонавты Shenzhou-20, командир Chen Dong, Chen Zhongrui и Wang Jie, прибыли в Пекин 15 ноября после приземления недалеко от Цзюцюаня 14 ноября. Теперь они пройдут период карантина и восстановления.