16 января ракета New Glenn компании Blue Origin успешно достигла орбиты в ходе своего долгожданного первого полета. Однако попытка компании восстановить первую ступень оказалась неудачной.
Запуск, обозначенный как NG-1, начался в 2:03 утра по восточному времени с стартового комплекса 36 на Космической станции ВВС на мысе Канаверал. Мощная ракета, оснащенная семью двигателями BE-4 на первой ступени, уверенно поднялась в воздух.
Разделение ступеней произошло примерно через три минуты после старта. Верхняя ступень, запущенная двумя двигателями BE-3U, продолжила свой подъем на орбиту, в то время как первая ступень стремилась к посадке на Jacklyn, судно Blue Origin для восстановления, находящееся в Атлантическом океане.
Вторая ступень выключилась по плану, достигнув орбитальной скорости почти через 13 минут после запуска. Blue Origin подчеркнула, что достижение орбиты было основной целью миссии.
Первая ступень начала маневр возвращения, используя три двигателя BE-4, но телеметрия на прямой веб-трансляции, отображающая скорость и высоту ступени, замерла во время ее спуска. После успешного вывода второй ступени на орбиту Blue Origin подтвердила потерю бустера, не предоставляя дальнейших подробностей.
Предыдущая попытка запуска 13 января была отменена из-за «проблемы с подсистемой транспортного средства», связанной с образованием льда в линии продувки, связанной с вспомогательным силовым агрегатом. Последующая попытка также была отменена из-за конфликтов в расписании.
Миссия NG-1 несла полезную нагрузку Blue Ring Pathfinder, которая включает в себя коммуникационное оборудование для орбитального транспортного средства Blue Ring компании Blue Origin. «Данные миссии будут использоваться для поддержки будущего производства, интеграции ракеты-носителя и орбитальной эксплуатации космического аппарата Blue Ring», — заявила Blue Origin. Продолжительность миссии на запланированной эллиптической орбите средней Земли ожидалась менее шести часов.
«Для этого первого запуска у меня две основные цели: выйти на орбиту и посадить бустер», — заявил Джарретт Джонс, старший вице-президент по New Glenn в Blue Origin, подчеркивая важность восстановления. «Наша цель — достичь орбиты», — добавил Дэйв Лимп, главный исполнительный директор Blue Origin. «Все остальное — это бонус».