Канадское космическое агентство (CSA) 29 июля объявило о заключении первоначальных контрактов на изучение проекта лунохода общего назначения, что является значительным шагом в расширении участия Канады в программе Artemis. Canadensys Aerospace Corporation и MDA Space and Mission Control получили в общей сложности 14,6 млн канадских долларов (10,6 млн долларов США) на оценку различных конструкций лунохода и параметров миссии в течение следующих 18 месяцев.
Эта инициатива является частью более масштабной 13-летней программы стоимостью 1,2 млрд канадских долларов, запущенной в 2023 году, направленной на разработку лунохода для поддержки пилотируемого исследования Луны. Важным аспектом этого проекта является требование о том, чтобы на начальном этапе доля отечественных комплектующих составляла не менее 60%, а на последующих этапах – 80%. Участие Канады в программе Artemis гарантирует канадским астронавтам места на будущих миссиях.
Визит экипажа Artemis 2 в Канаду в 2023 году, в том числе канадского астронавта Jeremy Hansen – который может стать первым неамериканцем, побывавшим вблизи Луны – послужил платформой для представления планов по разработке лунохода. «Благодаря проектированию и разработке этого лунохода общего назначения Канада будет сотрудничать с международными партнерами, чтобы сформировать новую эру пилотируемого исследования Луны», – заявила Mélanie Joly, министр промышленности Канады и министр, ответственный за экономическое развитие Канады в регионах Квебека.
Для Mission Control, компании, занимающейся космическим программным обеспечением, это первый проект по разработке лунохода. Их контракт на 4,7 млн канадских долларов включает в себя определение функциональных возможностей лунохода, от помощи астронавтам и транспортировки грузов до строительных работ, а также разработку необходимых технологий до создания полного прототипа. Основатель и генеральный директор компании Ewan Reid подчеркивает десятилетний опыт работы над 36 проектами, связанными с Луной, включая 30 проектов, связанных с луноходами, что привело к этой важной разработке. «После выполнения всей этой работы и создания портфеля [интеллектуальной собственности], связей и инженерных мощностей, было логично перейти к разработке полноценных луноходов», – объяснил Reid.
Предназначенный для 10-летней работы на Луне, луноход будет работать с минимальным вмешательством человека, что подчеркивает опыт Mission Control в области искусственного интеллекта. У них запланированы еще две миссии по разработке луноходов: совместная демонстрационная миссия с Astrobotic и еще один нераскрытый проект. Хотя луноход Astrobotic имеет компактные размеры, луноход Artemis будет поддерживать полезную нагрузку весом 3500 килограммов. В конечном итоге луноход будет строить только одна компания, но Mission Control выступает за многопоставщическую модель.