Китай расширил свою национальную широкополосную мега-группировку Guowang в среду, достигнув 600-го запуска ракеты Long March. Этот рубеж знаменует собой значительное увеличение темпов космических запусков страны. Ракета Long March 8A была запущена в 9:33 вечера по восточному времени, 15 октября (01:33 UTC, 16 октября) со стартовой площадки 1 в Hainan Commercial Space Launch Center.
China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) объявила об успехе запуска, сообщив, что полезная нагрузка содержала 12-ю группу спутников интернет-связи. Спутники были предоставлены China Academy of Space Technology (CAST), входящей в CASC.
Хотя точное количество спутников на борту не было указано, три предыдущих запуска Long March 8A несли по девять спутников Guowang. Национальный проект Guowang, курируемый государственной компанией China SatNet, направлен на развертывание около 13 000 спутников на низкой околоземной орбите в ответ на Starlink. Краткосрочная цель Guowang - иметь 400 спутников на орбите к 2027 году.
Если в этой миссии было запущено девять спутников, то в рамках действующего проекта Guowang на орбите будет 95 спутников. Существуют дополнительные тестовые спутники на орбите, связанные с проектом, запущенные в рамках ряда отдельных запусков. Вариант Long March 8A включает в себя боковые ускорители и модернизированные водородно-жидкокислородные двигатели YF-75H на второй ступени. Он также имеет больший обтекатель диаметром 5,2 метра.
Похоже, что ракета в основном производится для поддержки Guowang, с увеличением производства ее керосин-кислородных двигателей YF-100. Все четыре запуска Long March 8A несли спутники Guowang.
Новый milestone подчеркивает быстрое увеличение темпов китайских запусков. Первый запуск с использованием Long March 1 состоялся 24 апреля 1970 года, успешно выведя спутник Dongfanghong-1 на орбиту. Китаю потребовалось 37 лет, до июня 2007 года, чтобы завершить запуск своих первых 100 ракет Long March, когда Long March 3A запустила Xinnuo-3. 200-й запуск последовал семь с половиной лет спустя, в декабре 2014 года. 300-й запуск был проведен три с половиной года спустя, в марте 2019 года, а 400-й был достигнут 10 декабря 2021 года. 500-й запуск состоялся всего два года спустя, 10 декабря 2023 года. Теперь Китай достиг 600-го рубежа запусков 22 месяца спустя.
Этот рост темпов запусков также произошел по мере роста коммерческого сектора запусков. В большинстве этих запусков использовались ракеты Long March 2, 3 и 4 с гиперголическим топливом, в то время как новые ракеты Long March 5, 6, 7 и 8 с водородно-жидким кислородом и керосином-LOX начали появляться в середине 2010-х годов. Новая Long March 10 разрабатывается для доставки китайских астронавтов на Луну, а сверхтяжелая Long March 9 также находится в разработке. Первой многоразовой ракетой Long March может стать Long March 12A, которая может быть запущена до конца года.
Миссия в среду стала 62-м орбитальным запуском Китая в 2025 году, приблизившись к новому национальному рекорду запусков за календарный год. Этот рекорд в настоящее время составляет 68, установленный в 2024 году. Ожидаемая предстоящая деятельность по запускам включает в себя ракету Long March 6A, которая должна быть запущена из Taiyuan, северный Китай, рано утром в пятницу (17 октября), за которой последует возможная твердотопливная ракета Lijian-1 (Kinetica-1) из Jiuquan, северо-западный Китай, поздно вечером 18 октября по восточному времени. Запуск ракеты Long March 5 запланирован из Wenchang 22 октября, а запуск ракеты Long March 3B может состояться из Xichang, юго-западный Китай, примерно 26 октября. Хотя уведомления о закрытии воздушного пространства указывают на ожидаемые запуски, никакие полезные нагрузки не были публично раскрыты до начала миссий.