Китай продолжает свою амбициозную космическую программу с запуском Shijian-26, что стало его девятым запуском в мае 2025 года. Ракета Long March 4B успешно стартовала с космодрома Цзюцюань в 12:12 по восточному времени (04:12 UTC) 29 мая. Шанхайская академия космических технологий (SAST) подтвердила успешный запуск. Полезная нагрузка, ранее не разглашавшаяся, оказалась экспериментальным спутником Shijian-26.
Государственные СМИ сообщают, что Shijian-26 в основном используется для национальных земельных съемок, управления окружающей средой и других областей, поддерживающих национальное экономическое развитие. В его разработке участвовали компания Dongfanghong Satellite (входящая в CAST), Харбинский технологический институт (HIT) и Чанчуньский институт оптики, точной механики и физики (CIOMP) при Китайской академии наук (CAS). Участие CIOMP предполагает потенциальные возможности дистанционного зондирования. Однако отсутствие подробной информации и участие институтов, обладающих опытом в технологиях двойного назначения, намекает на потенциальные секретные или военные применения. Серия Shijian известна своим экспериментальным характером и испытанием новых технологий.
Этот запуск последовал сразу за испытанием вертикального взлета и посадки Sepoch и запуском миссии Tianwen-2. Tianwen-2 отправился в путешествие к астероиду Kamoʻoalewa, квазиспутнику Земли. Секретность вокруг Tianwen-2, отсутствие прямой трансляции или опубликованных изображений космического аппарата, предполагает потенциально важную миссию. Следующий запуск ознаменовался возвращением к полетам ракеты Kinetica-1 (Lijian-1), которая вывела на орбиту шесть спутников. С этими тремя запусками Китай совершил 32 орбитальные попытки запуска в этом году, что подчеркивает ускорение темпа запусков. Хотя будущие планы запусков остаются не объявленными, Китай, возможно, стремится к примерно 100 запускам в год.