Falcon 9 запустил грузовой космический корабль Northrop Grumman Cygnus на Международную космическую станцию 4 августа, но космический корабль столкнулся с проблемами, которые задержали маневры, необходимые для достижения станции.

Falcon 9 стартовал с Космического стартового комплекса 40 на мысе Канаверал, штат Флорида, в 11:02 по восточному времени. Запуск, по-видимому, прошел по плану, и космический корабль Cygnus отделился от верхней ступени Falcon на низкой околоземной орбите почти через 15 минут после взлета. Взлет, отложенный на день из-за плохой погоды, обошел последствия тропического шторма Дебби на западе, который в какой-то момент давал только 10% шансов на приемлемую погоду для запуска.

В течение нескольких часов после отделения космического корабля от NASA или Northrop Grumman не поступало обновлений. Однако сообщения между астронавтами МКС и центром управления полетами свидетельствовали о том, что космический корабль не выполнил начальные маневры для поднятия своей орбиты, чтобы обеспечить прибытие на станцию ​​в начале 6 августа.

В заявлении NASA, опубликованном почти через шесть часов после взлета, агентство сообщило, что космический корабль не смог выполнить маневр, называемый целевым высотным маневром, или TB1, через 42 минуты после взлета «из-за позднего входа в последовательность сжигания». Сжигание было перенесено на 50 минут позже, но также не состоялось из-за «несколько низкого начального давления» в двигателе.

«Cygnus находится на безопасной высоте, и инженеры Northrop Grumman разрабатывают новый план сжигания и траектории», - заявило NASA, добавив, что план все еще должен позволить Cygnus прибыть для захвата роботизированной рукой станции в 3:10 по восточному времени 6 августа. NASA добавило, что развертывание солнечных батарей было завершено примерно через три часа после взлета, как и ожидалось.

Cygnus перевозит 3857 килограммов груза, в том числе 1560 килограммов оборудования транспортного средства, 1220 килограммов научных исследований и 1021 килограмм снабжения экипажа. Оборудование включало «критические запасные части и новые элементы оборудования», сказал Билл Спеч, менеджер по интеграции операций МКС NASA, на брифинге 2 августа, от запасного насосного агрегата для системы обработки мочи до комплекта модификации, который будет использоваться для установки последнего солнечного массива МКС на станции в 2025 году.

Научные полезные нагрузки включают эксперименты по изучению того, как космический полет влияет на ДНК в микроорганизмах, и исследование стволовых клеток, которые можно использовать для лечения заболеваний крови. На борту также находится то, что Меган Эверетт, заместитель главного научного сотрудника МКС NASA, описала на брифинге как «STEMonstration» или образовательный эксперимент, чтобы продемонстрировать центростремительную силу с помощью предметов в воздушных шарах.

Снабжение экипажа включает некоторые предметы для астронавтов Батча Уилмора и Суни Уильямс, которые находятся на станции почти два месяца в рамках миссии по летным испытаниям экипажа CST-100 Starliner. «Мы любим держать свои варианты открытыми», - сказал Спеч, имея в виду неопределенную дату возвращения миссии. Это включает в себя одежду, которая была снята со Starliner перед запуском, чтобы освободить место для запасных частей для станции для сборки процессора мочи. «У нас есть немного одежды, у нас есть немного личных продуктов питания для них, спасибо, как это».

Однако на Cygnus нет скафандров Crew Dragon для Уильямс и Уилмора, на фоне спекуляций о том, что NASA рассматривает возможность возвращения двух астронавтов домой на Crew Dragon, а не на Starliner. «Нам придется разобраться с этим позже», - сказал он.

Запуск стал вторым из трех миссий Falcon 9, которые Northrop Grumman закупила для запусков Cygnus, пока она работает с Firefly Aerospace над новой версией своей ракеты Antares, Antares 330. Эта версия заменяет первую ступень и российские двигатели украинского производства ступенью, разработанной Firefly, и работающей на ее двигателях Miranda.

Райан Тинтнер, вице-президент по гражданским космическим системам Northrop Grumman, уклонился от ответа, когда его спросили, будет ли новая Antares готова к обработке миссий Cygnus после запуска Falcon 9 миссии NG-22, которая в настоящее время запланирована на весну 2025 года. «Я не думаю, что я могу дать конкретные сроки» о готовности Antares, сказал он. «Это продвигается по плану, и мы на правильном пути».

«Cygnus не зависит от типа ракеты-носителя», - добавил он. «Мы продолжим сотрудничать с NASA и определять правильную ракету-носитель после этого».