NASA объявила о переносе частной астронавтской миссии Ax-4 на Международную космическую станцию (МКС), первоначально запланированной на 11 июня, на 19 июня (как минимум). Эта задержка связана с необходимостью оценки «нового изменения давления», обнаруженного в российском модуле МКС, а именно в шлюзовом отсеке PrK, после недавних ремонтных работ. PrK испытывает небольшие утечки в течение многих лет, несмотря на попытки Роскосмоса их устранить.
NASA объяснила, что стабильное давление в PrK может указывать на запечатанные утечки или на поступление воздуха из основной станции через уплотнение люка. Агентство оценивает состояние переходного туннеля и уплотнения люка, чтобы обеспечить безопасность станции. SpaceX, тем временем, подтвердила устранение утечки жидкого кислорода в ускорителе Falcon 9.
Этот инцидент побудил Илона Маска повторить свой призыв к досрочному выводу МКС из эксплуатации в течение двух лет, ссылаясь на опасения по поводу безопасности, связанные с возрастом станции. Он предложил, чтобы пилотируемые миссии Starship могли восполнить пробел в исследованиях. Это не новая позиция Маска; ранее он выступал за закрытие МКС «как можно скорее» в феврале.
«Существуют потенциально серьезные опасения по поводу долгосрочной безопасности @Space_Station. Некоторые её части просто становятся слишком старыми, и, очевидно, этот риск со временем возрастает», — написал Маск в сообщении в социальных сетях 13 июня. «Несмотря на то, что @SpaceX зарабатывает миллиарды долларов на транспортировке астронавтов и грузов на МКС, я всё же хотел бы официально рекомендовать её вывод из орбиты в течение 2 лет».
«Я думаю, нам нужно перейти от этой старой космической станции», — добавил он. «При необходимости, космические миссии Starship с астронавтами могут заполнить этот пробел».
Текущий план NASA, однако, предполагает продолжение работы МКС до 2030 года, хотя и с сокращением бюджета, влияющим на численность экипажа и исследования.