В неожиданном шаге компания EchoStar решила продать свои планы по созданию низкоорбитальной спутниковой группировки. 8 сентября компания объявила о продаже своего спектра AWS-4 и H-block компании SpaceX за ошеломляющие 17 миллиардов долларов. Эта сумма поровну разделена между наличными и акциями SpaceX. Соглашение также включает приблизительно 2 миллиарда долларов в виде процентных платежей наличными для покрытия долга EchoStar до ноября 2027 года. В качестве бонуса для EchoStar клиенты Boost Mobile получат доступ к услугам Starlink direct-to-cell.
Эта продажа фактически прекращает стремление EchoStar к созданию собственной услуги direct-to-device с использованием этого спектра. Это решение было принято сразу после того, как EchoStar продала наземный беспроводной спектр компании AT&T за 23 миллиарда долларов 26 августа. Аналитики отрасли полагали, что EchoStar использует часть этих средств для финансирования своей спутниковой группировки, оцениваемой в 5 миллиардов долларов. Этот проект спутниковой группировки ранее привел к заключению контракта на 1,3 миллиарда долларов с MDA Space 1 августа на 100 спутников с опционом на дополнительные 100. Однако 8 сентября MDA Space объявила, что EchoStar расторгла этот контракт, сославшись на внезапный сдвиг в бизнес-стратегии EchoStar.
Сделка последовала за несколькими месяцами конфликта между EchoStar и SpaceX по поводу использования спектра. SpaceX подала жалобы в Федеральную комиссию по связи, утверждая о неправильном использовании спектра EchoStar, что вызвало расследование. Однако EchoStar заявила, что продажа спектра является более выгодным финансовым решением, чем создание собственной группировки. «Эта сделка с SpaceX продолжает наши традиции, ставящие клиента на первое место, поскольку она позволяет объединить спектр AWS-4 и H-block от EchoStar с возможностями запуска ракет и спутников от SpaceX для реализации видения direct-to-cell более инновационным, экономичным и быстрым способом для потребителей во всем мире», — объяснил Хамид Ахаван, президент и главный исполнительный директор EchoStar.
Эта сделка представляет собой одно из крупнейших приобретений SpaceX на сегодняшний день. Гвинн Шотвелл, президент SpaceX, прокомментировала, что недавно приобретенный спектр значительно расширит возможности Starlink. «В этой новой главе, обладая эксклюзивным спектром, SpaceX разработает спутники Starlink Direct to Cell следующего поколения, которые обеспечат качественный скачок в производительности и позволят нам расширить зону покрытия для клиентов, где бы они ни находились в мире», — заявила она.