Кажется, многосерийная драма кабельного телевидения подходит к своему финалу, и сюжетный поворот обошелся индустрии в миллиарды долларов.
За прошедшую неделю, в течение 39 часов, которые скорее напоминали серию отмен, чем финансовую перестройку, три медиагиганта: Warner Bros. Discovery, Paramount Global и AMC Networks, в совокупности списали более 15 миллиардов долларов с стоимости своих кабельных сетей.
Эта огромная сумма, достаточная для финансирования нескольких блокбастерных сериалов или, возможно, небольшого стримингового сервиса, служит наглядным напоминанием о том, что даже самые могущественные могут пасть в мире развлечений.
По мере того, как отказ от кабельного телевидения ускоряется, а стриминговые сервисы продолжают свой подъем, эти списания сигнализируют не только о красных чернилах на балансах. Они отмечают очередной момент в эволюции того, как мы потребляем телевизионный контент.
Warner Bros. Discovery возглавила список, объявив о девальвации своих кабельных сетей на 9,1 миллиарда долларов. Paramount Global последовала ее примеру, списав свои кабельные каналы Viacom на 5,98 миллиарда долларов. Хотя и в меньшем масштабе, AMC Networks также внесла свой вклад в эту тенденцию, списав 97 миллионов долларов. Эти шаги подчеркивают суровую реальность: когда-то золотая жила для медиаконцернов, бизнес-модель кабельного телевидения быстро теряет свою привлекательность.
Конечно, спад кабельного телевидения - не внезапное явление. В течение многих лет наблюдатели отрасли отмечали устойчивое сокращение числа кабельных абонентов, поскольку зрители все чаще выбирают стриминговые сервисы. Однако масштабы и скорость этих списаний свидетельствуют о том, что даже медиаменеджеры были застигнуты врасплох ускорением этой тенденции.
Несколько факторов способствуют снижению актуальности кабельного телевидения.
Стриминговые платформы предлагают беспрецедентное удобство и персонализацию, позволяя зрителям смотреть то, что они хотят, когда они хотят, без ограничений линейного программирования. Пандемия COVID-19 ускорила этот сдвиг, поскольку люди, находящиеся дома, исследовали и осваивали возможности потоковой передачи.
Кроме того, молодые поколения, выросшие в цифровую эпоху, не проявляют особой лояльности к традиционным кабельным пакетам. Они предпочитают потребление контента по принципу «а-ля карт», собирая свою развлекательную диету из различных стриминговых сервисов, а не оплачивая раздутые кабельные пакеты, заполненные каналами, которые они никогда не будут смотреть.
Конечно, сети и дистрибьюторы могли бы давно предложить варианты «а-ля карт»… но вместо этого они отдавали предпочтение пакету как единственному и всеобъемлющему выбору, что теперь стало их окончательной гибелью.
Финансовые последствия этого сдвига глубоки. Кабельные сети долгое время были центрами прибыли для медиакомпаний, получая выгоду от двойных потоков доходов от рекламы и абонентской платы от кабельных операторов. По мере сокращения числа абонентов сокращаются и эти потоки доходов, что создает давление на прибыльность.
Несмотря на рост популярности, стриминговые сервисы пока не смогли полностью повторить прибыльность кабельной модели, поскольку они часто не могут получить эти двойные потоки доходов.
Многие из них все еще работают в убыток, поскольку компании вкладывают миллиарды долларов в производство контента, чтобы привлечь и удержать абонентов. Недавнее повышение цен, объявленное крупными стриминговыми платформами, свидетельствует о стремлении к прибыльности, но пока неясно, будут ли потребители терпеть постоянно растущие затраты на подписку.
Медиакомпании сталкиваются с проблемой в процессе этого перехода.
Они должны балансировать сокращающиеся, но все еще значительные доходы от кабельных операций с необходимостью инвестировать значительные средства в стриминговую инфраструктуру и контент. Этот балансирующий акт отражен в недавних финансовых маневрах таких компаний, как Paramount Global, которая объявила о значительных сокращениях наряду со списанием, вероятно, для оптимизации операций и высвобождения капитала для своих стриминговых инициатив.
Потеря спортивных прав, в частности, потеря Warner Bros. Discovery прав на NBA, еще больше усложняет ситуацию. Прямые спортивные трансляции были ключевым отличительным признаком кабельного телевидения, удерживая многих абонентов в своих пакетах. По мере того, как эти права все чаще переходят к стриминговым платформам или распределяются между различными поставщиками, ценность кабельного телевидения еще больше снижается.
Было бы преждевременно полностью бить в набат по поводу смерти кабельного телевидения. Аналитики отрасли прогнозируют, что ядро платных телевизионных клиентов - по оценкам, около 50 миллионов домохозяйств - вероятно, сохранится в обозримом будущем. Эта база в значительной степени поддерживается неизменной привлекательностью прямых спортивных трансляций и новостных программ, категорий контента, которые оказались более устойчивыми к натиску потокового вещания.
Списания также поднимают вопросы о долгосрочной жизнеспособности недавних слияний в сфере медиа.
Как Warner Bros. Discovery, так и Paramount Global являются продуктами недавних консолидаций, направленных на достижение масштаба, необходимого для конкуренции в эпоху потокового вещания. Однако, как свидетельствуют их недавние финансовые корректировки, даже эти расширенные организации изо всех сил пытаются найти прочную опору в быстро меняющемся медиапейзаже. Отрасли необходимо внедрять стратегии, чтобы оставаться актуальной.
Один из многообещающих путей - миграция известных кабельных брендов на сервисы Free Ad-Supported Streaming Television (FAST). Этот шаг может вдохнуть новую жизнь в устаревшие каналы, позволив им охватить отказавшихся от кабельного телевидения, сохраняя при этом узнаваемость бренда. Представьте себе мир, где музыкальные клипы MTV находят новый дом на выделенном канале FAST, удовлетворяя ностальгирующих зрителей без накладных расходов традиционного кабельного распространения.
Аналогичным образом, устоявшиеся кабельные бренды могли бы создать брендовые разделы в рамках существующих стриминговых платформ. Документальные фильмы о природе от Discovery или программы о ремонте дома от HGTV могли бы стать основными центрами контента на таких сервисах, как Discovery+ или Max, используя свою репутацию для стимулирования подписки на стриминговые сервисы.
Однако адаптация также означает принятие трудных решений.
Кабельный ландшафт перегружен избыточными каналами, которые напрягают ресурсы, не добавляя значительной ценности. Нужно ли нам три канала MTV, когда один надежный, хорошо подобранный вариант мог бы быть достаточным? Формат музыкальных клипов, который когда-то определял MTV, теперь больше подходит для YouTube, где пользователи могут создавать свои собственные плейлисты. Оптимизируя свой портфель каналов, медиакомпании могли бы перенаправить ресурсы на укрепление своих наиболее жизнеспособных брендов и инвестировать в оригинальный контент, который отличает их на переполненном рынке.
Оригинальность станет ключом к выживанию.
Кабельные каналы, которые продолжают в значительной степени полагаться на повторы и шаблонный контент, вероятно, будут испытывать трудности. Вместо этого сети должны сосредоточиться на создании уникального, высококачественного программирования, которое нельзя легко скопировать или найти в другом месте. Это может означать инвестирование в нишевый контент, который обслуживает определенные сегменты аудитории, или разработку инновационных форматов, которые сочетают в себе традиционное телевидение с интерактивными элементами.
Для некоторых традиционных каналов выживание может означать полное переосмысление. Хотя это и вызывает споры среди любителей истории, смещение History Channel в сторону реалити-программирования о современных профессиях помогло ему оставаться актуальным. Другие сети могут рассмотреть аналогичные смелые шаги, переосмысливая свою идентичность, чтобы соответствовать современным интересам зрителей, сохраняя при этом свой брендовый капитал.
В конечном счете, для контента, который не может оправдать затраты на выделенный кабельный канал, будущее может заключаться в стратегии «переноса». Медиакомпании могут сохранить ценные библиотеки, переместив этот контент на более экономичные цифровые платформы, сокращая при этом накладные расходы. Такой подход обеспечивает более гибкую модель потребления по запросу, которая соответствует современным привычкам просмотра.
Путь кабельной индустрии вперед не прост и не гарантирован. Он требует готовности экспериментировать, рисковать и иногда делать трудные сокращения. Те сети, которые смогут успешно пройти этот переход - будь то через каналы FAST, партнерские отношения в области потоковой передачи или радикальное переосмысление - могут обрести новую жизнь в цифровую эпоху. Для других, возможно, настало время признать, что их последний эпизод вышел в эфир, уступив место следующему поколению доставки контента.
Заглядывая в будущее, отрасль ожидает период непрерывных потрясений. Медиакомпаниям необходимо пересмотреть свои стратегии, возможно, рассмотрев дальнейшую консолидацию или партнерские отношения, чтобы достичь масштаба и технологических возможностей, необходимых для процветания в мире, где доминирует потоковое вещание. Недавние слухи о том, что Paramount ищет партнера по потоковому вещанию, возможно, из технологического сектора, подчеркивают эту тенденцию.
Для потребителей этот переходный период может принести как преимущества, так и проблемы.
Распространение стриминговых вариантов предлагает беспрецедентный выбор и гибкость. Однако по мере того, как рынок фрагментируется, а каждый сервис повышает цены в погоне за прибылью, зрители могут столкнуться с затратами, сопоставимыми с кабельными пакетами, от которых они пытались отказаться.