Европейское космическое агентство (ESA) близится к завершению подготовки пакета программ на сумму 22 миллиарда евро (25,6 миллиарда долларов США) для своей предстоящей министерской конференции в следующем месяце. Это происходит несмотря на неопределенность, связанную с бюджетом США, и исключение одной миссии из рассмотрения. На брифинге 23 октября после заседания Совета ESA руководители агентства объявили, что они почти завершили подготовку пакета программ на следующие три года, который будет представлен государствам-членам на министерской конференции в Бремене, Германия, 26-27 ноября.

«Общий настрой всех государств-членов был чрезвычайно конструктивным и позитивным», — сказал Josef Aschbacher, генеральный директор ESA, относительно обсуждений в совете. «Нам еще предстоит много работы. Это нормально на заключительном этапе подготовки министерского пакета». Он отметил, что общий размер трехлетнего пакета остается «более или менее неизменным» и составляет около 22 миллиардов евро. «Еще не все решено, — добавил он, упомянув еще одно заседание совета, запланированное на 7 ноября, для решения оставшихся вопросов.

Одним из заметных изменений является исключение из пакета миссии по изучению Земли TRUTHS (Traceable Radiometry Underpinning Terrestrial- and Helio-Studies) по «соображениям доступности», по словам Aschbacher. Миссия TRUTHS была предназначена для калибровки климатических моделей посредством точного измерения солнечного излучения. Соединенное Королевство, ранее являвшееся ключевым сторонником TRUTHS, как сообщается, отозвало свою поддержку после недавнего обзора расходов.

Также присутствует неопределенность в отношении финансирования NASA научных и исследовательских проектов, в которых участвует ESA. Бюджетный запрос NASA на 2026 финансовый год предполагал отмену лунной станции Gateway и прекращение использования Orion после Artemis 3, а также отмену научных миссий, таких как Mars Sample Return (MSR) и вклад NASA в марсоход ExoMars Rosalind Franklin. Aschbacher выразил надежду в июне, что окончательный бюджет NASA будет завершен до министерской конференции; однако теперь это маловероятно. Тем не менее, предложенные законопроекты о расходах как от Палаты представителей, так и от Сената отменят многие из предложенных сокращений. Законопроект о бюджетной сверке, принятый в июле, также выделил финансирование для Gateway и дополнительных миссий Orion.

«Мы все прекрасно знаем, что бюджетные решения еще не приняты в Соединенных Штатах. Мы с нетерпением ждем их», — заявил Aschbacher. «Трудно предсказать, какими будут эти решения». Он указал, что ESA продолжает работу над Gateway и служебным модулем Orion. Однако он признал, что ESA считает продолжение MSR со стороны NASA, для которой ESA разрабатывает Earth Return Orbiter, маловероятным. «Мы готовим резервные решения», чтобы потенциально преобразовать орбитальный аппарат в самостоятельную марсианскую миссию, — сказал он.

Он ожидает, что NASA продолжит поддерживать марсоход Rosalind Franklin, включая предоставление тормозных двигателей, радиоизотопных нагревательных блоков и запуск. Законопроект Сената об ассигнованиях включает финансирование этих взносов, хотя версия Палаты представителей явно не упоминает их.

ESA также сталкивается с внутренними проблемами финансирования, поскольку Франция, крупный вкладчик, еще не завершила свой бюджет. «Франция действительно прилагает все усилия для поиска финансирования, — сказал Aschbacher. — Нет недостатка в энергии и преданности делу поиска хороших решений. Впереди еще пять недель».

Перед министерской конференцией ESA подвергло все предложенные проекты независимым проверкам со стороны генерального инспектора агентства, что привело к около 400 рекомендациям, которые были выполнены. Однако Aschbacher отметил, что не все проекты, вероятно, будут профинансированы на желаемом уровне. «Это мое предложение как генерального директора, которое выносится на рассмотрение министров, — сказал он. — Конечно, министры подписываются на него, как считают нужным». Он добавил, что прошлые министерские конференции показали, что обычно финансируется от 93% до 95% предложенного пакета.

Брифинг состоялся через несколько часов после того, как Airbus, Leonardo и Thales объявили о соглашении об объединении своих космических предприятий в совместное предприятие под названием Project Bromo. Новая структура будет насчитывать около 25 000 человек и приносить 6,5 миллиарда евро годового дохода при условии одобрения регулирующих органов, ожидаемого в течение двух лет. Это совместное предприятие может повлиять на ESA, потенциально уменьшив конкуренцию при будущих закупках, поскольку большая часть Airbus Defence and Space и Thales Alenia Space, двух крупнейших подрядчиков ESA, будет объединена. «Мы размышляли об этом, — сказал Aschbacher. — Ясно, что это окажет влияние». ESA планирует провести подробную оценку совместного предприятия и его последствий, но только после министерской конференции. Он преуменьшил опасения по поводу снижения конкуренции, заявив: «Это не повод для беспокойства. ESA на протяжении 50 лет всегда адаптировалась к изменениям в экосистеме».