Европейская миссия к астероиду Апофис продвигается по плану, в ближайшие месяцы ожидаются важные решения по финансированию от Европы и Японии. Европейское космическое агентство (ESA) выделило около €70 миллионов ($82 миллиона) в прошлом году на подготовительные работы в рамках миссии Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses). Это финансирование обеспечило соблюдение графика проекта еще до получения официального одобрения миссии. Министерская конференция ESA в конце ноября в Бремене, Германия, определит дальнейшее финансирование миссии.
На брифинге 8 сентября в ходе планетарной научной конференции EPSC-DPS в Хельсинки, Финляндия, представители проекта выразили уверенность. «На данный момент мы полностью следуем плану», — заявил Паоло Мартино, руководитель проекта Ramses в ESA. «Мы достигаем каждой вехи, поэтому мы полностью готовы поддержать, надеюсь, положительное решение через два месяца». Команда завершила предварительный обзор проекта в конце прошлого года, а критический обзор проекта запланирован на ноябрь. Успех здесь откроет путь к сборке космического аппарата в 2026 году, за которым последует тестирование в 2027 году. Запуск запланирован на трехнедельный период в конце апреля/начале мая 2028 года, прибытие к Апофису — в феврале 2029 года, незадолго до его сближения с Землей.
Ramses опирается на конструкцию и опыт миссии Hera. «Миссия Hera уже установила рекорд по скорости, поскольку она была разработана всего за четыре года с момента подписания контракта до запуска», — отметил Мартино. «В этом случае мы поднимаем планку еще выше». Хотя общая стоимость не разглашается, Мартино предположил, что она будет ниже, чем у Hera (€363 миллиона). «Ramses — это более быстрая и дешевая версия Hera», — объяснил он. Сотрудничество с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) дополнительно снижает затраты. JAXA запросило государственное финансирование для предоставления инфракрасного датчика изображения, солнечных батарей и запуска с помощью ракеты H3. Сейдзи Сугита, профессор Токийского университета и член научного руководства миссии, преуменьшил опасения по поводу недавней отставки премьер-министра Японии, заявив, что прошлые изменения не оказали существенного влияния на бюджет JAXA. «Я думаю, если ситуация будет похожа на последние 10-20 лет в японском политическом климате, смена премьер-министра не должна сильно изменить этот уровень бюджета», — сказал он.
Ariane 6 выступает в качестве резервного варианта запуска. Мартино ожидает одобрения финансирования JAXA к первой половине 2024 года. «График закупки Ariane более гибкий, поэтому это может произойти во второй половине» следующего года, если необходимо, добавил он. Жесткий график миссии требует быстрого принятия решений. Патрик Мишель, участвующий планетолог, подчеркнул: «Природа выбирает за нас, когда она нас посещает», «Апофис не будет ждать, поэтому мы не можем ждать, пока будет разрешен политический беспорядок».