Федеральное управление гражданской авиации (FAA) одобрило существенное увеличение запусков Falcon 9 с Космического стартового комплекса 40 на Космической станции ВВС на мысе Канаверал. Решение, объявленное 3 сентября, увеличивает годовой лимит запусков со 120 до 50. Это следует за оценкой воздействия на окружающую среду, которая пришла к выводу, что более обширный обзор не требуется, хотя SpaceX должна принять меры по смягчению воздействия на окружающую среду, такие как ограничение использования внедорожных транспортных средств для защиты находящегося под угрозой исчезновения вида змей.
Разрешение также допускает строительство посадочной площадки для ракеты-носителя Falcon 9 на SLC-40, что позволит осуществлять до 34 посадок в год. Этот шаг является частью более широких усилий по консолидации стартовых и посадочных площадок на мысе Канаверал. SpaceX уже вывела из эксплуатации Посадочную зону 1 на Стартовом комплексе 13 после запуска миссии Crew-11 1 августа и в конечном итоге вернет Посадочную зону 2 Космическим силам.
Это решение принимается в то время, когда SpaceX превысила предыдущий лимит запусков, осуществив свой 52-й запуск с SLC-40 3 сентября. Хотя увеличенный лимит позволяет осуществлять почти ежедневные запуски, руководитель компании указал, что этот и следующий год, вероятно, будут представлять собой пик активности Falcon 9, поскольку SpaceX переходит на программу Starship.
Одновременно 3 сентября FAA провела публичные слушания по поводу предлагаемых запусков Starship с Космического стартового комплекса 39A Космического центра Кеннеди. Это последовало за несколькими более ранними встречами. Проект оценки воздействия на окружающую среду оценивает потенциальную возможность 44 ежегодных запусков Starship и 88 посадок. Исследование указывает на значительное воздействие шума, при этом до 14% жителей близлежащих районов могут проснуться от ночных запусков и до 82% могут быть затронуты звуковыми ударами от посадки ракеты-носителя Super Heavy. Ожидаются значительные претензии по поводу ущерба.
В публичных комментариях выражались опасения по поводу шума и вибрации, потенциального структурного повреждения, закрытия пляжей, а также ограничений воздушного и морского пространства. В отчете подчеркивается потенциальная задержка рейсов на 40 минут — два часа для запусков и на 40—60 минут для посадок, что влияет на крупные аэропорты Флориды. Повторные входы Starship могут даже привести к закрытию воздушного пространства в Латинской Америке.
«Существует вероятность того, что будет оказано значительное влияние на коммерческую авиацию», — заявил Джон Тилиякос, главный операционный директор международного аэропорта Тампы. «Это то, что FAA должна учесть и, честно говоря, разработать план по смягчению этого».
Опасения выходят за рамки авиации. Тори Бруно, генеральный директор United Launch Alliance, выразил опасения по поводу воздействия на другие стартовые площадки на мысе Канаверал, особенно учитывая отдельный экологический обзор Космических сил для запусков Starship на Космическом стартовом комплексе 37. Он подчеркнул беспрецедентный масштаб потенциальных нарушений из-за размера и испытаний Starship: «Это то, чего раньше не было на полигоне, поэтому им необходимо провести очень тщательный и осторожный анализ этого», — заявил он. «Мы рассчитываем, что они это сделают, чтобы мы все могли использовать полигон».