Firefly Aerospace активно стремится к участию в амбициозной инициативе Пентагона по противоракетной обороне под названием «Золотой купол» (Golden Dome), программе, которая, по прогнозам, обойдется в 175 миллиардов долларов. Программа направлена на защиту США от современных ракетных угроз.
Во время презентации 11 сентября на аэрокосмическом саммите Торговой палаты США генеральный директор Джейсон Ким (Jason Kim) выделил ракету Alpha и космическую платформу Elytra Firefly в качестве ключевых активов для «Золотого купола». Он подчеркнул способность Alpha запускать тестовые цели для противоракетной обороны, заявив: «Мы планируем внести свой вклад в испытательную программу для Golden Dome. Мы также хотим внести свой вклад в оперативные запуски. Мы доказали, что осуществляем запуски за 24 часа. Это то, что будет полезно для программы Golden Dome».
Firefly также продвигает свой космический аппарат Elytra, маневрируемый спутник, предназначенный для длительных миссий и операций космического буксира, в качестве потенциального носителя перехватчиков. Ким объяснил: «У него много топлива, большие запасы топлива. У него большая тяга и маневренность. Поэтому он очень хорошо подходит для таких вещей, как Golden Dome». Он также добавил, что Elytra может поддерживать большое созвездие перехватчиков: «Golden Dome потребует созвездия, возможно, тысяч этих космических перехватчиков».
Golden Dome, один из главных национальных приоритетов в области безопасности, предполагает создание комплексной системы противоракетной обороны, включающей наземные, морские и потенциально космические перехватчики. Конгресс уже одобрил первоначальные инвестиции в размере 25 миллиардов долларов. Использование космических перехватчиков представляет собой один из самых сложных и обсуждаемых технологических элементов программы. Аналитики прогнозируют, что демонстрации не состоятся до 2028 года.
Ракета Alpha компании Firefly, способная вывести на низкую околоземную орбиту более 1000 килограммов, успешно выполнила миссию для Космических сил США в 2023 году. Компания работает на базе Космических сил Ванденберга, планируя расширение до Среднеатлантического регионального космопорта Вирджинии (2026 год) и космического центра Esrange в Швеции (2027 год). Firefly, штаб-квартира которой находится в Сидар-Парк, штат Техас, вышла на биржу Nasdaq в августе 2024 года. Компания привлекла международное внимание в марте, когда ее лунный посадочный модуль Blue Ghost успешно совершил посадку на Луну для NASA.
Презентация Кима, беседа у камина с Кирком Конертом (Kirk Konert) из AE Industrial Partners (мажоритарный акционер и член совета директоров Firefly), демонстрирует растущий интерес коммерческих космических компаний к обеспечению существенной роли в крупных оборонных программах США.