Для уменьшения растущей загруженности стартовых площадок во Флориде и Калифорнии, компания Firefly Aerospace планирует начать запуски своей ракеты Alpha из Вирджинии и Швеции уже в 2026 году. В июне 2024 года Firefly объявила о своем намерении использовать существующую площадку в Космопорте Среднеатлантического региона в Вирджинии (в настоящее время используется ракетой Antares компании Northrop Grumman) и новую площадку в Космическом центре Esrange в Швеции.
Адам Оукс, вице-президент Firefly по ракетным носителям, подтвердил эти планы на встрече Global Spaceport Alliance 27 января. Он подчеркнул необходимость обойти перегрузку на Ванденберге и мысе Канаверал, заявив: «Существует транспортная пробка, и такие базовые вещи, как погода, будут самой большой задержкой». Он высоко оценил партнерство с Esrange, назвав его «идеальным партнерством» и «самым лучшим из всех имеющихся возможностей», учитывая обширный опыт Esrange в области метеорологических ракет и наземных станций.
Firefly прогнозирует пять запусков Alpha в 2025 году, все — с Ванденберга. Компания планирует свой первый запуск Alpha с Уоллопса в первом квартале 2026 года и с Esrange к концу 2026 года или началу 2027 года. Оукс отметил, что 2026 год будет напряженным для Firefly, хотя конкретное количество запусков пока не объявлено. На сегодняшний день компания запустила пять ракет Alpha.
Пол Креминс, руководитель космических полетов в британском Министерстве транспорта, обсудил более широкую тему улучшения взаимодействия между стартовыми площадками на международном уровне. Он подчеркнул трудности совместного использования стартовых комплексов, заявив: «Если вы инвестируете много денег в эти площадки и все остальное, вы не будете делиться ими со своими конкурентами». Он предложил упростить правила в разных странах для облегчения запусков из нескольких стран.
Firefly активно решает нормативные вопросы для своих запусков с Esrange. Оукс признал сложности, заявив: «Нормативная часть может действительно отбросить вас назад, если вы позволите ей. У нас подготовлено много документов. Мы еще не все сделали, но дела движутся в правильном направлении».