Индийская организация космических исследований (ISRO) объявила 2 августа, что два ее космонавта, Шубханшу Шукла и Прасант Балакришнан Найр, начнут подготовку в Космическом центре имени Джонсона НАСА в первую неделю августа. Шукла назначен на миссию Axiom Space Ax-4 на Международную космическую станцию, а Найр будет его дублером.

Объявление ISRO знаменует собой первое подтверждение того, что индийский космонавт отправится на МКС в рамках миссии Ax-4. Об этом ранее намекал Джитендра Сингх, министр, в чье портфолио входит космос, в письменном ответе на вопросы нижней палаты парламента Индии Лок Сабха 24 июля. Он заявил, что индийские космонавты вскоре начнут подготовку к Ax-4 в рамках совместных усилий ISRO, НАСА и Axiom Space.

Мэтт Ондлер, президент Axiom Space, приветствовал сотрудничество, заявив, что «Индия, с ее богатой историей космических исследований и четким лидерством в области технологий и предпринимательства, будет иметь решающее значение для формирования этой области и продвижения присутствия человечества в космосе».

Планы миссии восходят к совместному заявлению правительства США и Индии в июне 2023 года после встречи премьер-министра Нарендры Моди с президентом Джо Байденом в Вашингтоне. В заявлении упоминалась подготовка индийских космонавтов в США для «совместных усилий на Международной космической станции в 2024 году».

Фактический лист от 17 июня, после встречи американских и индийских дипломатов в Нью-Дели, подтвердил «Стратегическую структуру для сотрудничества в области пилотируемых космических полетов» между странами. Это включало «обеспечение перевозчика для первого совместного усилия астронавтов НАСА и ISRO на Международной космической станции». Хотя в фактическом листе не указывался перевозчик, теперь ясно, что Axiom Space будет способствовать этой миссии.

Хотя НАСА и ISRO не раскрыли подробностей о документе о структуре, НАСА подтвердило в июле, что он пока недоступен для общественности. Ни НАСА, ни Axiom Space официально не объявили о полете индийского космонавта на Ax-4.

В объявлении ISRO не была указана дата запуска Ax-4. Однако Дана Вайгель, менеджер программы МКС НАСА, заявила на брифинге 26 июля, что миссия в настоящее время запланирована к полету на станцию ​​не ранее ноября, с возможными корректировками в зависимости от плана миссии.

Примечательно, что Boryung, южнокорейская фармацевтическая компания и инвестор Axiom Space, заявила, что они ожидают запуска Ax-4 в 2025 году. Компания планирует отправить на миссию произведения искусства от корейских студентов.