Индия достигла значительного успеха в своей космической программе с успешным запуском эксперимента по космической стыковке (SpaDeX) 30 декабря. Ракета-носитель PSLV стартовала с Космического центра имени Сатиша Дхавана, неся на борту полезную нагрузку SpaDeX и вторичный модуль POEM-4, включающий 24 различных эксперимента.
Основная цель миссии SpaDeX – продемонстрировать технологию стыковки на орбите с использованием двух малых космических аппаратов, SDX01 и SDX02. Эта возможность имеет первостепенное значение для будущих космических начинаний Индии, включая миссии по возвращению лунных образцов и создание индийской космической станции (Bharatiya Antariksh Station, BAS). Председатель ISRO S. Somanath выразил свое удовлетворение, заявив: «Я очень рад объявить об успешном завершении запуска PSLV-C60 для миссии SpaDeX». Он подтвердил успешное развертывание солнечных батарей и прогнозировал дату стыковки 7 января.
Миссия использует собственную систему стыковки с низким воздействием со скоростью сближения приблизительно 10 миллиметров в секунду. Современные датчики, включая лазерный дальномер (Laser Range Finder, LRF) и уголковые отражатели, обеспечивают точные маневры стыковки. Процессор определения и прогнозирования относительной орбиты на основе GNSS (GNSS-based Relative Orbit Determination and Propagation, RODP) обеспечивает точное относительное позиционирование. После стыковки будет продемонстрирована передача электроэнергии, после чего космические аппараты разделятся. ISRO прогнозирует срок службы до двух лет.
SpaDeX является неотъемлемой частью программы Gaganyaan Индии, направленной на создание независимых возможностей для пилотируемых космических полетов к 2026 году. Технология стыковки также имеет решающее значение для лунной миссии Chandrayaan-4 по взятию проб на южном полюсе Луны, запланированной на запуск примерно в 2027 или 2028 году. Успешный запуск SpaDeX знаменует собой пятый орбитальный запуск Индии в 2024 году, подчеркивая растущее мастерство страны в области космических исследований.