Пересмотренные планы NASA по поддержке разработки коммерческих космических станций включают 30-дневную демонстрационную миссию. Однако, как уточнили представители агентства в ходе отраслевого дня 8 сентября, это не означает постоянного перехода к более коротким миссиям.
Второй этап программы Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD), называемый Commercial Destinations – Development and Demonstration Objectives (C3DO), будет использовать соглашения Space Act для финансирования нескольких компаний, разрабатывающих концепции коммерческих космических станций. Этап C3DO завершится демонстрационной миссией, в ходе которой четырехместный экипаж проведет не менее 30 дней на борту коммерческой станции.
Эта 30-дневная миссия вызвала предположения о смене подхода NASA после вывода из эксплуатации Международной космической станции (МКС), учитывая среднюю продолжительность шестимесячных миссий на МКС. В июльской директиве политики было отменено требование о постоянном присутствии четырехместных экипажей на таких станциях. Однако Анджела Харт, руководитель программы CLD, подчеркнула, что это не означает долгосрочного перехода к более коротким миссиям. «Я бы не сказала, что NASA полностью перешла на ежемесячную ротацию экипажей», — заявила она. «Это не долгосрочная цель NASA — иметь только месячные миссии».
Харт пояснила, что 30-дневный срок позволяет провести тщательное тестирование систем и исследования. «Тридцати дней достаточно, чтобы протестировать все системы, а также обеспечить миссию с «минимальным разрывом», которая позволила бы нам проводить определенные научные исследования». Этот «разрыв» относится к потенциальному периоду отсутствия постоянного присутствия человека США на низкой околоземной орбите (НОО) между выводом МКС из эксплуатации и началом работы коммерческих станций. Хотя первоначально NASA стремилась к перекрытию, акцент сместился на минимизацию любого такого разрыва.
«Наши планы развития не связаны со сроком службы МКС или решениями о выводе из эксплуатации, хотя NASA очень заинтересована в сокращении разрыва, если это вообще возможно», — сказала Харт. «Эти два момента больше не связаны. Нет такого момента принятия решения, который гласил бы, что когда у нас появится CLD, мы закроем МКС».
Брайан Хьюз, руководитель аппарата NASA, подчеркнул необходимость предотвращения разрыва и недопущения доминирования Китая на НОО. «Мы не хотим, чтобы китайцы были единственной платформой на НОО», — сказал он, подчеркнув пересмотренную стратегию CLD как решение. «Если мы правильно проведем этот процесс и сделаем это сейчас, мы сможем предотвратить разрыв».
Этот сдвиг побудил компании пересмотреть свои планы, хотя ни одна из них не объявила о существенных изменениях. Лесли Хаас из Voyager Technologies, владеющая 65% акций Starlab Space, заявила: «Мы все еще движемся вперед, как и планировалось». Они планируют провести критическое обследование проекта в декабре, стремясь к запуску в 2029 году. Представители Blue Origin и Vast отказались комментировать влияние пересмотренной стратегии NASA.