NASA сталкивается с серьезной финансовой проблемой, затрагивающей Международную космическую станцию (МКС). Многолетний дефицит бюджета, еще до предложенных сокращений в бюджете 2026 финансового года, вынудил агентство искать радикальные меры. На недавней пресс-конференции Дана Вайгел (Dana Weigel), менеджер программы МКС в NASA, подтвердила ограниченность ресурсов агентства.
Предложенные сокращения, являющиеся частью более широкого сокращения бюджета NASA на 6 миллиардов долларов, включают уменьшение финансирования МКС на 500 миллионов долларов. Этот «урезаный» бюджет также предполагает сокращение как численности экипажа, так и исследований. Вайгел объяснила, что нынешние финансовые трудности предшествуют предложенным сокращениям, ссылаясь на совокупное многолетнее сокращение бюджета и временное решение, которое сохраняло уровень финансирования 2024 года для всего 2025 финансового года. Эти проблемы, по ее словам, привели к «меньшему количеству грузов», включая важные для экипажа припасы.
Ситуация еще больше осложнилась повреждением грузового космического корабля Northrop Grumman Cygnus, что привело к отмене миссии. Хотя NASA обычно проводит четыре или пять грузовых миссий в год, на 2025 год запланировано только три. Для решения этих проблем с грузовыми перевозками NASA изучает возможность сокращения численности экипажа на американском сегменте МКС с четырех до трех астронавтов. «Мы оцениваем возможность перехода к трем членам экипажа», — сказала Вайгел, подчеркнув, что эти обзоры проводятся и предшествуют предложению бюджета на 2026 год.
Несмотря на эти трудности, Вайгел подчеркнула ценность миссий частных астронавтов (PAM), указав на их вклад в научные исследования и международное сотрудничество. Предстоящая миссия Ax-4, запланированная на 8 июня, отправит астронавтов из Венгрии, Индии и Польши на МКС примерно на две недели для проведения около 60 экспериментов.
Тем временем SpaceX подтвердила сжатый график запусков на 2025 год, включающий шесть миссий Dragon в течение шести месяцев. Сара Уокер (Sarah Walker), директор по управлению миссиями Dragon в SpaceX, рассказала о недавних задержках запуска Ax-4, объяснив их необходимыми ремонтными работами, включая замену жгута проводов и парашютов. Миссия Ax-4 также будет нести уникальную ответственность за освящение нового космического корабля Crew Dragon.