NASA не пересматривает свои планы по выбору только одной компании для разработки лунного ровера Artemis, несмотря на неудачу в другой программе, которая закупает ключевые элементы лунной исследовательской миссии в качестве услуги.

В апреле NASA объявило о присуждении контрактов на проведение исследований осуществимости трем компаниям — Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab — на первом этапе контракта Lunar Terrain Vehicle (LTV) Services. Эти годичные контракты, начавшиеся в мае, позволят компаниям продолжить разработку своих проектов роверов для использования астронавтами в будущих миссиях Artemis, а также для дистанционного управления с Земли, когда астронавты отсутствуют.

NASA планирует выбрать одну из этих компаний для строительства и демонстрации своего ровера на Луне, после чего агентство будет фактически арендовать ровер по контракту на оказание услуг. Компания также будет иметь возможность предлагать ровер другим клиентам, когда он не используется NASA.

Этот подход отличается от других контрактов на оказание услуг, которые NASA использует для операций Artemis и Международной космической станции, таких как пилотируемые лунные посадочные модули и миссии по доставке грузов и экипажа на космическую станцию. В этих случаях NASA заключает контракты с по крайней мере двумя поставщиками, утверждая, что такой подход гарантирует наличие ключевых возможностей, даже если один из поставщиков столкнется с проблемами.

Официальные лица NASA признали, что ограниченные бюджеты не позволили агентству выбрать вторую компанию для получения награды за демонстрацию лунного ровера. Крис Хансен, заместитель руководителя программы Extravehicular Activity and Human Surface Mobility NASA, заявил, что подход агентства к программе LTV обеспечивает «лучшую уверенность в том, что мы сможем уложиться в выделенные нам бюджеты для выполнения нашей миссии».

Подход NASA к закупке возможностей в качестве услуги был проверен с момента присуждения наград LTV. Collins Aerospace объявила 25 июня, что больше не будет продолжать работу над заданием Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS), которое она получила от NASA в 2022 году для разработки нового скафандра для МКС. Эти скафандры должны были быть предоставлены NASA по контракту на оказание услуг.

Collins была одной из двух компаний, выбранных для программы xEVAS, при этом NASA также присудило заказ Axiom Space на разработку скафандра для лунных прогулок Artemis. Каждая компания получила «перекрестный» заказ, позволяющий Axiom адаптировать свой скафандр для МКС, а Collins — адаптировать свой скафандр для Луны.

Ванесса Уайч, директор Космического центра имени Джонсона NASA, заявила, что Axiom продолжит работу над своими скафандрами для глубокого космоса и микрогравитации, в то время как Collins «отстранена от работы». NASA изучает способы поддержания конкуренции в программе xEVAS, возможно, привлекая нового поставщика или реализуя внутренние меры по снижению рисков на случай, если Axiom столкнется с техническими проблемами.

Хотя NASA стремится обеспечить конкуренцию в рамках программы скафандров, опыт работы с Collins не изменил позицию агентства в отношении контракта на оказание услуг LTV.

Стив Мандей, менеджер проекта LTV в NASA JSC, пояснил, что ограничения финансирования не позволяют агентству поддерживать более одной компании на этапе демонстрации. «Я бы хотел, чтобы их было больше, — заявил он, — но бюджетные ограничения могут заставить нас иметь только одну».

Три компании, выбранные для проведения исследований осуществимости, предоставили ограниченные сведения о своих транспортных средствах во время панельной дискуссии. Ключевой темой обсуждения была бизнес-модель каждой компании, включая степень использования ровера NASA и потенциальных клиентов, не являющихся NASA.

NASA предлагает два варианта для каждой миссии Artemis, с возможностью приобретения пяти или девяти месяцев использования ровера в рамках годового цикла миссий. Мандей пояснил, что оператор ровера может использовать ровер в оставшееся время.

Трент Мартин, старший вице-президент по космическим системам в Intuitive Machines, подчеркнул, что компании обязаны изложить бизнес-кейс для своих роверов, включая планируемых пользователей, не являющихся NASA, в рамках своих предложений. NASA рассматривает эти предложения, чтобы оценить финансовую жизнеспособность и устойчивость бизнес-модели, гарантируя, что предлагаемая цена для NASA является устойчивой и что существуют реальные бизнес-возможности для поддержки этого дела.

Конкретные сведения о бизнес-моделях не были раскрыты участниками дискуссии. Форрест Майен, соучредитель Lunar Outpost, описал «нелинейную модель» использования ровера, основанную на типе и приоритете действий, сославшись на ее сложность и конфиденциальный характер.

Джон Мураторе, менеджер программы LTVS в Astrolab, дал более простую оценку, отметив, что эксплуатационные расходы на ровер минимальны, как только он находится в эксплуатации на лунной поверхности. «Мы будем заняты каждый день», — заявил он.