Недавние открытия марсохода NASA Perseverance вызвали волну интереса в научном сообществе. В журнале Nature опубликована статья, в которой подробно описывается анализ образца породы, получившего название Sapphire Canyon, собранного из скального образования Cheyava Falls. Этот образец выявил убедительные свидетельства, указывающие на возможное существование жизни на Марсе в прошлом.

Образец содержал темные пятна, которые при более детальном изучении с помощью спектрометра SHERLOC и рентгеновского прибора PIXL марсохода показали наличие органических веществ. Эти «леопардовые пятна» также содержали железо, фосфор и серу, что соответствует таким минералам, как вивианит и греигит. Как объяснил ведущий автор статьи, планетолог Джоэл Хуровиц из Университета Стони-Брук, «Эти текстурные особенности говорят нам о том, что в этих породах произошло что-то действительно интересное, произошел какой-то набор химических реакций во время их осаждения». Кроме того, он отметил, что «Когда мы видим такие особенности в осадочных породах на Земле, эти минералы часто являются побочным продуктом микробного метаболизма, который потребляет органические вещества и образует эти минералы в результате этих реакций».

Представители NASA назвали это самым убедительным на сегодняшний день свидетельством существования микробной жизни на Марсе в прошлом. Никки Фокс, заместитель администратора NASA по науке, заявила: «Это открытие нашего невероятного марсохода Perseverance — это самое близкое приближение к обнаружению древней жизни на Марсе», подчеркнув, что это не подтверждает наличие жизни на Марсе сегодня.

Шон Даффи, исполняющий обязанности администратора NASA, добавил: «Год назад мы думали, что нашли то, что, как мы считаем, является признаками микробной жизни на Марсе, поэтому мы передали это нашим друзьям-ученым, чтобы они подвергли его тщательному анализу… После года обзора они вернулись и сказали: «Послушайте, мы не можем найти другого объяснения»». Однако Хуровиц признал, что небиологические объяснения остаются возможными, и необходимы дальнейшие исследования.

Программа Mars Sample Return (MSR) была разработана для возвращения этих образцов на Землю для более глубокого анализа. Однако в предложенном бюджете NASA на 2026 год предполагается полная отмена программы. Даффи заявил, что NASA изучает альтернативные методы извлечения образцов, но подробности остаются скудными. Нынешняя неопределенность, связанная с MSR, омрачает будущее этих важных исследований.

Предлагаемые бюджетные сокращения выходят за рамки MSR, затрагивая существующие марсианские миссии и значительно сокращая операционный бюджет Perseverance. Несмотря на эти трудности, Даффи выразил свою приверженность защите увеличения финансирования, если это необходимо, подчеркнув важность продолжения научных исследований.