Груз NASA отправится на Луну на первом лунном посадочном модуле Blue Origin, запуск которого запланирован на март следующего года.

В документе о закупках от 6 августа NASA сообщила, что выбрала Blue Origin для запуска системы камер, которая будет изучать взаимодействие выхлопных газов двигателей с реголитом в южных полярных регионах Луны, собирая данные для поддержки будущих пилотируемых посадочных миссий. Груз, называемый Stereo Cameras for Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS), будет лететь в рамках программы коммерческих лунных грузовых услуг (CLPS) NASA.

Одна копия SCALPSS была отправлена на Луну на первой миссии посадочного модуля Intuitive Machines в феврале, собрав ограниченные данные. Вторая копия SCALPSS полетит на посадочном модуле Blue Ghost компании Firefly Aerospace, запуск которого запланирован на конец этого года. Однако NASA заявляет, что ей необходимо запустить SCALPSS на посадочном модуле с двигателями, способными развивать тягу не менее 8000 фунтов-силы (lbf).

«Возможность получения и анализа данных о взаимодействии выхлопных газов с поверхностью, включающем двигатели с тягой более 8000 lbf, является необходимым и важным предвестником будущих миссий Artemis NASA, и, учитывая тесную связь между взаимодействием и уровнями тяги, полезная нагрузка SCALPSS должна быть интегрирована на посадочном модуле, имеющем двигатели с тягой более 8000 lbf», - говорится в документе NASA.

NASA пришла к выводу, что единственная коммерческая посадочная миссия, направляющаяся на южный полюс Луны, которая соответствует этому требованию по тяге, - это миссия Blue Origin. Хотя уровень тяги, который обеспечивает посадочный модуль, в документе замаскирован, компания заявила, что разработанный ею двигатель BE-7 для посадочного модуля способен развивать тягу до 10 000 фунтов-силы.

«Blue Origin - единственный поставщик, осуществляющий коммерческую миссию на южный полюс Луны, который соответствует требованиям NASA с базовым уровнем тяги [замаскировано] Ibf. Эта коммерческая миссия предназначена для посадочного модуля Blue Origin [замаскировано] Mark 1 Serial Number 1», - говорится в документе NASA. Хотя в документе замаскировано название посадочного модуля, Blue Origin анонсировала миссию «Pathfinder» для своей первоначальной роботизированной версии лунного посадочного модуля Blue Moon, обозначенного как «MK1-SN001», которую она планирует запустить в качестве демонстрационной миссии.

Документ NASA называется «Обоснование исключения из справедливой возможности» и объясняет, почему он присуждает Blue Origin заказ на выполнение работ без конкурса. Этот заказ на выполнение работ, называемый CT-3, не был опубликован ни NASA, ни Blue Origin и не фигурирует в списке текущих и будущих заказов на выполнение работ CLPS NASA.

Помимо уровня тяги, NASA обосновала выдачу Blue Origin заказа на выполнение работ, стоимостью 6,1 миллиона долларов, тем, что компания планирует запустить миссию в 2025 году. (Точная дата запуска замаскирована.) «Чтобы получить информацию о первой миссии Artemis и обеспечить возможность внесения любых необходимых изменений, SCALPSS должен быть доставлен на поверхность Луны к концу 2025 календарного года», - заявило агентство.

В заявлении в Федеральную комиссию по связи от 1 августа Blue Origin предоставила дополнительную информацию о миссии Blue Moon Pathfinder. Компания заявила, что миссия запланирована к запуску уже в марте 2025 года на своей ракете New Glenn. Ранее компания сообщала о запуске миссии Pathfinder в 2025 году.

«Blue Moon MK1 Pathfinder - это одноразовый лунный грузовой посадочный модуль, который приземлится на поверхность Луны и проложит путь для безопасного, надежного и доступного доступа к лунной среде», - заявила компания, и «продемонстрирует критически важные системы для будущих миссий Blue Moon».

New Glenn выведет Blue Moon на низкую околоземную орбиту, где она останется в течение трех-четырех витков для проведения первоначальных проверок. Затем она поднимет свой апогей для дополнительных испытаний, в том числе системы высокочастотной антенны, прежде чем выполнить маневр перехода на лунную орбиту, чтобы отправиться на Луну, выйдя на низкую лунную орбиту через пять-семь дней. Космический корабль проведет «несколько мероприятий по характеристике подсистем» на лунной орбите, прежде чем попытаться приземлиться.

«Blue Moon MK1 Pathfinder будет нести набор датчиков и камер. Оборудование поможет отточить навыки космических полетов, необходимые для амбициозных будущих планов Blue Origin в предстоящие годы, предоставляя данные об окружающей среде и изображения для будущих миссий», - говорится в заявлении компании в FCC, в котором не упоминается конкретно полезная нагрузка NASA SCALPSS.

Заявление в FCC также демонстрирует размер Blue Moon, которая даже в своей версии Mark 1 значительно больше, чем другие коммерческие лунные посадочные модули. Космический корабль имеет высоту 8,05 метра и диаметр 3,08 метра. Космический корабль имеет полную заправленную, или мокрую, массу до 21 350 килограммов. Ранее компания заявляла, что Blue Moon Mark 1 может доставить на поверхность Луны до трех тонн полезной нагрузки.

Компания заявляет, что технологии, разработанные для версии Mark 1 Blue Moon, будут поддерживать работу над версией Mark 2, которая предназначена для доставки астронавтов на поверхность Луны и обратно. В прошлом году NASA выбрала Blue Origin для получения второй награды Human Landing System (HLS) для разработки и демонстрации Blue Moon Mark 2 после того, как агентство выбрало Starship компании SpaceX для первой награды HLS в 2021 году.