NASA планирует к началу следующего года определить дальнейшие шаги по миссии **лунного ровера**, отмененной в июле, в связи с возникшими разногласиями по срокам принятия этого решения.
В ходе заседания Группы анализа лунных исследований (LEAG) 28 октября Джоэл Кирнс, заместитель помощника администратора по исследованию в Директорате научных миссий NASA, заявил, что агентство изучает ответы на запрос информации (RFI), который было опубликовано в августе с целью поиска альтернативных вариантов использования космического аппарата Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (**VIPER**).
NASA опубликовало RFI после решения, объявленного в июле, об отмене миссии, запуск которой был перенесен не ранее сентября 2025 года на посадочном модуле Griffin компании Astrobotic. Тогда агентство заявило, что будет собирать заявки от организаций, заинтересованных в том, чтобы взять на себя почти готовый ровер.
«Мы получили около 50 заявок, которые, как я вам скажу, варьировались от относительно подробных и логичных, хорошо продуманных идей до просто не очень логичных вещей или, откровенно говоря, людей, которые сказали, что хотели бы получить **VIPER**, потому что им нужны приборы и другие высокоценные компоненты, которые они хотели бы использовать в своих миссиях», - сказал Кирнс. Эти ответы побудили NASA опубликовать более формальный RFI.
В настоящее время NASA изучает ответы на последующий RFI. «Сейчас мы рассматриваем дальнейшие шаги: что потребуется, чтобы создать партнерство», - сказал он, но отказался предоставить дополнительную информацию. Представитель NASA заявил 30 октября, что NASA определяет, какие ответы на RFI требуют запроса дополнительной информации, и «предложит дальнейшие шаги к началу 2025 года».
Кирнс не уточнил, сколько ответов на RFI получило агентство, но Энтони Колапрете, научный руководитель проекта VIPER, в отдельном выступлении на LEAG 29 октября заявил, что NASA получило 11 ответов. Он добавил, что был «отгорожен» от процесса и не видел ни одного из ответов. «Но я думаю, что они были достаточно хорошими, чтобы штаб-квартира сделала шаг назад и сказала: «Хорошо, что мы делаем дальше?»
Одной из причин, по которой NASA в июле отменило VIPER, было ожидание, что миссия, которая уже столкнулась с ростом затрат, скорее всего, столкнется с дополнительными перерасходами и задержками из-за проблем, обнаруженных при экологических испытаниях, которые только начинались, когда NASA приняло решение об отмене. «Я вам скажу, что в целом, экологические испытания на уровне системы разработки космических аппаратов выявляют проблемы, которые необходимо устранить, что потребует больше времени и денег», - сказал Кирнс на брифинге в июле, посвященном объявлению решения.
Однако Колапрете сказал, что VIPER успешно завершил как пусковые экологические испытания, так и испытания в термовакуумной камере без каких-либо серьезных проблем. «Я участвовал во многих кампаниях по термовакуумным испытаниям полетов, и эта была просто невероятной по тому, как хорошо она прошла», - сказал он. «Пока все выглядит отлично».
Согласно текущим планам, VIPER будет отправлен на длительное хранение в Космический центр имени Джонсона, где он проходил испытания, примерно в начале нового года, пока NASA не решит, что делать с ровером. «Надеюсь, мы скоро получим четкие указания», - сказал он.
Колапрете в своем выступлении, похоже, добавил новую деталь в хронологию решения NASA об отмене VIPER. «Как вы все знаете, в январе наши планы по доставке на Луну изменились», - сказал он. «После аномалий Peregrine штаб-квартира решила, что мы не будем лететь на Griffin 1».
Это была ссылка на первую лунную миссию посадочного модуля Astrobotic Peregrine, которая столкнулась с проблемой с двигательной установкой через несколько часов после запуска, что не позволило космическому аппарату попытаться совершить посадку на Луну. Космический аппарат вместо этого полетел на лунные расстояния, прежде чем вернуться на Землю и войти в атмосферу через неделю после запуска.
Однако на момент потери Peregrine и в течение нескольких месяцев после этого NASA не объявляло, что сняло VIPER с посадочного модуля Griffin компании Astrobotic. На брифинге сразу после завершения миссии Peregrine Кирнс заявил, что NASA будет ждать результатов расследования Peregrine, прежде чем вносить какие-либо изменения в контракт, заключенный в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), для полета VIPER на Griffin. Astrobotic опубликовало результаты этого обзора в августе, более чем через месяц после того, как NASA объявило о решении об отмене VIPER.
Представитель NASA заявил 4 ноября в ответ на запрос от 30 октября, что решение не запускать VIPER на Griffin было принято во время завершающего обзора миссии ровера в конце июня. NASA сохранило заказ CLPS с Astrobotic на миссию Griffin и либо запустит макетный груз, либо другие полезные нагрузки, определенные Astrobotic.
Помимо продолжающегося рассмотрения NASA ответов на RFI, отсрочка VIPER может быть получена от Конгресса, который может обязать и профинансировать NASA запустить миссию в соответствии с первоначальным планом в окончательном законопроекте о расходах на 2025 финансовый год. В начале сентября двухпартийное руководство Комитета по науке Палаты представителей направило NASA письмо с вопросами о VIPER и решении NASA об отмене миссии.
«Решение NASA прекратить работу почти готового лунного ровера и использовать полную стоимость твердо фиксированной цены контракта с поставщиком CLPS для запуска балласта вместо VIPER вызывает серьезные вопросы», - написали члены комитета в своем письме. Вопросы, которые они задали NASA в письме, касаются затрат, связанных с VIPER, а также того, какие другие методы NASA планирует использовать для сбора данных, которые миссия должна была собрать о месторождениях водяного льда на южном полюсе Луны.
Кирнс заявил на заседании LEAG, что NASA ответило на эти вопросы в сентябре и не получало никаких последующих запросов от комитета. Он не раскрыл подробностей о предоставленных NASA ответах.