NASA ускоряет планы по поддержке разработки лунной ядерной энергетической системы, уделяя большое внимание коммерциализации. Проект «Объявление о партнерских предложениях» (AFPP) для инициативы Fission Surface Power был выпущен 29 августа для сбора отзывов от представителей индустрии. Это следует за директивой от 31 июля исполняющего обязанности администратора Шона Даффи, направленной на ускорение разработки лунной ядерной энергетической системы.
Директива призывает к созданию реактора мощностью не менее 100 киловатт, готового к запуску к концу 2029 года. NASA намерена использовать государственно-частные партнерства через финансируемые соглашения в рамках Закона о космосе. Первоначально планировалось привлечь две компании, но проект AFPP допускает выбор «одной, нескольких или ни одной». Система будет использовать замкнутую систему преобразования энергии Брайтона, что указывает на масштабируемость до систем большей мощности. Реактор будет работать в районе южного полюса Луны не менее 10 лет.
В AFPP запрашивается информация о кибербезопасности, физической безопасности и топливе для реактора. Компании будут владеть реактором и продавать электроэнергию NASA и другим клиентам, им необходимо будет представить планы финансирования и коммерческой деятельности. Компании могут предложить NASA осуществить посадку на Луну (менее 15 000 килограммов), но полностью коммерческие подходы получат более высокую оценку. В проекте не указано финансирование NASA, но обещана эта информация в окончательной версии к 3 октября. Присуждение наград ожидается к марту 2026 года.
Эта инициатива следует за докладом Национальной лаборатории Айдахо, в котором рекомендуется ускорить разработку космической ядерной энергетики. Бхавья Лал, бывший заместитель администратора NASA и соавтор доклада, охарактеризовала подход NASA как «рискованное сочетание» из-за множества аспектов «первого в своем роде». Однако она также признала «новое чувство стратегической срочности», обусловленное предложениями Китая и России по созданию лунных реакторов мегаваттного класса. «Эта срочность наконец-то делает космическую атомную энергетику реальностью, потому что она превращает то, что раньше было дискреционной технологией, в стратегическую необходимость», — заявила она. Ее определение успеха? «Долговечный коммерческий сектор космической атомной энергетики».