Миссия NASA на Венеру, VERITAS, уже отложенная на три года из-за внутренних проблем, может столкнуться с еще одной значительной задержкой. Первоначально отложенная не ранее чем на 2031 год из-за проблем с персоналом в Лаборатории реактивного движения, руководитель проекта Сью Смерекар (Sue Smrekar) недавно выразила опасения по поводу дальнейшей задержки до ноября 2032 года.
Смерекар, выступая на встрече Группы анализа исследования Венеры (Venus Exploration Analysis Group, VEXAG), заявила, что миссия после паузы в 2024 году «восстанавливается» и работает над запуском в июне 2031 года. Однако она подчеркнула риск задержки до 2032 года. «Существует реальная вероятность дальнейшей задержки до 32-го года», — сказала она, подчеркнув сложности, которые это вызовет.
Запуск в 2032 году создаст несколько проблем. VERITAS включает в себя приборы от европейских партнеров, разработка которых продолжалась несмотря на паузу в миссии. Задержка может означать, что эти компоненты поступят до этапа предварительного проектирования космического аппарата, что потенциально приведет к несоответствиям. Персонал, участвующий в разработке приборов, также может быть недоступен для интеграции через несколько лет. Эта проблема усугубляется миссией EnVision Европейского космического агентства, которая также направляется к Венере примерно в то же время.
Оперативные конфликты возникают в зависимости от даты запуска. Запуск VERITAS в 2031 году позволяет завершить фазу аэроторможения до прибытия EnVision, сводя к минимуму конфликт. Однако запуск в 2032 году приведет к тому, что оба космических аппарата окажутся у Венеры в течение нескольких недель друг от друга в 2033 году, что создаст нагрузку на команду аэроторможения, по словам Смерекар. Научные последствия включают пропуск окон наблюдения для других миссий, таких как DAVINCI от NASA, что повлияет на калибровку данных.
Потеря персонала также является серьезной проблемой. Смерекар упомянула о потере ключевых членов научной группы во время паузы в миссии, добавив, что дальнейшие задержки увеличивают риск потери большего количества персонала, включая недавние увольнения в JPL. Несмотря на эти проблемы, DAVINCI и EnVision продолжают свои планы.
Томас Видеманн (Thomas Widemann) из Парижской обсерватории подтвердил запланированный запуск EnVision в декабре 2031 года, а Стефани Гетти (Stephanie Getty), заместитель руководителя проекта DAVINCI, указала на потенциальные возможности запуска в 2031 и 2032 финансовых годах, с предпочтительной датой декабря 2030 года.