Испанский стартап Orbital Paradigm активно развивает рынок многоразовых возвращаемых аппаратов. Их цель – обеспечить частый и доступный доступ в космос для различных полезных грузов.
Orbital Paradigm недавно объявила о своем первом тестовом полете, Kestrel Initial Demonstrator (KID), запланированном на конец этого года. Эта миссия будет нести полезные грузы от Alatyr, Leibniz University Hannover и конфиденциального клиента. Франческо Каччаторе, генеральный директор и технический директор Orbital Paradigm, объяснил, что KID, размеры которого составляют примерно 40 сантиметров в диаметре и 30 сантиметров в высоту, является уменьшенной моделью планируемого возвращаемого аппарата Kestrel. «Это самая маленькая капсула, которую мы могли построить для перевозки клиентов», – заявил он. Компания, насчитывающая всего девять сотрудников, разработала KID менее чем за год за менее чем €1 миллион.
Миссия KID будет короткой: аппарат останется прикрепленным к верхней ступени в течение нескольких часов, прежде чем отделится и проведет 30-минутный свободный полет перед возвращением в атмосферу над южной частью Тихого океана. Это позволит проверить системы наведения и образец керамического материала тепловой защиты. Возвращение аппарата на этой миссии не планируется; данные будут собираться с помощью трансиверов Iridium. «Мы постараемся продемонстрировать как можно больше, получить данные и перейти к следующему этапу», – сказал Каччаторе.
Будущие миссии более амбициозны. Миссия «Learn To Fly», запланированная на следующий год, будет использовать более крупную капсулу (120-150 килограммов, включая 20-40 килограммов полезной нагрузки), включающую двигательную установку, разработанную другим испанским стартапом, Pangaea Aerospace. Эта капсула вернется в атмосферу и приводнится недалеко от Азорских островов, и ведутся переговоры с Португальским космическим агентством.
Полномасштабная капсула Kestrel, которая должна начать работу к 2027 году, будет весить около 350 килограммов и перевозить до 120 килограммов полезной нагрузки. Каччаторе признал, что это «агрессивные сроки».
Orbital Paradigm отличается от конкурентов, таких как Varda Space Industries, которые используют отдельный служебный модуль, тем, что стремится к созданию полностью многоразового аппарата с бортовой двигательной установкой. «Мы хотим иметь аппарат с бортовой двигательной установкой, а не оставлять ее на служебном модуле, по причинам экономической эффективности», – объяснил Каччаторе. Они также уделяют приоритетное внимание маневренности для уменьшения перегрузок при возвращении в атмосферу, стремясь к ускорению ниже 3g для размещения чувствительных полезных грузов. Это в конечном итоге может позволить осуществлять точные посадки.
В отличие от Varda, которая сосредоточена на биотехнологиях, Orbital Paradigm ориентирована на более широкую клиентскую базу. «Varda – это действительно биотехнологическая и космическая компания одновременно. Мы считаем, что лучший путь – не делать и то, и другое, а предоставлять услуги по транспортировке клиентам, занимающимся экспериментами, демонстрациями и производством в космосе». Их видение включает ежемесячные миссии к началу 2030-х годов. «Мы – такси, и мы видим, что многие хотят куда-то поехать», – добавил он. «Мы с радостью перевезем их всех».
Разработка Orbital Paradigm финансируется за счет начального финансирования и государственных грантов, и ведется поиск дальнейшего финансирования для поддержки будущих миссий. Каччаторе заключил: «Пока что, когда мы говорим с клиентами, похоже, что их интересует услуга с меньшей массой и более высокой частотой, и именно это мы и пытаемся сделать. Но правда в том, что то, что говорят клиенты, и то, что они делают, иногда не совсем одно и то же. Время покажет».