Совместные усилия коммерческих космических и оборонных компаний — Varda Space Industries, LeoLabs и Anduril — привели к значительному успеху: удалось продемонстрировать передовые возможности отслеживания гиперзвуковых аппаратов. Об этом было объявлено 8 сентября.
Демонстрация включала в себя тщательное отслеживание системой радаров LeoLabs гиперзвукового входа в атмосферу капсулы Varda Space Industries, которая ранее приземлилась в Австралии в мае. Программное обеспечение Anduril’s Lattice, использующее искусственный интеллект, обрабатывало необработанные данные отслеживания, превращая их в пригодную для использования информацию. Эта инициатива частного сектора согласуется с инициативой Пентагона Golden Dome, направленной на улучшение обнаружения, отслеживания и нейтрализации вражеских гиперзвуковых ракет в полете.
Гиперзвуковые ракеты, способные развивать скорость более 5 Махов и демонстрирующие непредсказуемые траектории полета, представляют собой серьезную угрозу национальной безопасности. Капсула Varda, предназначенная для производства фармацевтических препаратов на орбите и возвращения на Землю, предоставила уникальную возможность смоделировать гиперзвуковую угрозу. Капсула, защищенная современными тепловыми экранами, вошла в атмосферу на скорости более 18 000 миль в час, прежде чем раскрыть парашюты для контролируемой посадки. Вход в атмосферу в мае в Южной Австралии контролировался из штаб-квартиры Varda в Эль-Сегундо, Калифорния.
Перед гиперзвуковым спуском капсула W-3 выполнила ряд орбитальных маневров. Глобальная сеть радаров LeoLabs отслеживала эти перемещения, передавая данные на платформу Anduril’s Lattice. Lattice — программное решение на основе искусственного интеллекта, отлично справляется с обработкой больших объемов данных и обеспечивает быстрый анализ. Хотя компании подчеркивают более широкое применение этой технологии для повышения ситуационной осведомленности в космической сфере, сроки объявления и особенности теста подчеркивают его потенциальное военное применение. «Регулярное, строгое тестирование компонентов и систем для модернизации обороны невероятно важно», — заявил генеральный директор Varda Уилл Брюи в пресс-релизе.
Varda подчеркнула, что ее возвращаемые капсулы, обеспечивающие повторяющиеся и приборные входы в атмосферу, обеспечивают более экономичную альтернативу традиционным методам тестирования. LeoLabs, расположенная в Менло-Парке, Калифорния, активно продвигает свои системы космического слежения для применения в противоракетной обороне и недавно представила мобильную радарную систему, предназначенную для быстрого развертывания для мониторинга запусков и входов в атмосферу. Генеральный директор LeoLabs Тони Фрейзер назвал демонстрацию Varda «важным шагом в лучшем понимании того, как мы можем продвигать технологии LeoLabs на смежные направления», такие как отслеживание гиперзвуковых планирующих аппаратов. Он подчеркнул, что тест продемонстрировал, как интеграция коммерческих данных радаров с анализом на основе искусственного интеллекта может привести к более быстрому и точному обнаружению угроз. Представитель Varda подтвердил, что демонстрация финансировалась из внутренних источников и что компании «намерены повторить попытку в будущем».