Rocket Lab, ведущая космическая компания, успешно получила контракт на сумму $8 млн от Исследовательской лаборатории ВВС США (AFRL) для дальнейшего развития процессов цифрового проектирования для своего двигателя Archimedes. Этот передовой двигатель предназначен для питания предстоящей ракеты-носителя компании Neutron, новой многоразовой ракеты среднего класса, которая должна дебютировать в 2025 году.
Контракт свидетельствует о растущем интересе военных к Neutron как потенциальному кандидату для правительственных миссий в рамках программы National Security Space Launch (NSSL). Rocket Lab стремится использовать контракт для улучшения интеграции Neutron в программу NSSL.
«Этот проект способствует более плавной интеграции Neutron в программу NSSL», - заявил генеральный директор Rocket Lab Питер Бек.
Rocket Lab недавно подтвердила свое намерение подать заявку на участие в миссиях NSSL Фазы 3, полоса 1, которые специально открыты для новых поставщиков. Этот шаг отражает стратегическое стремление компании расширить свое присутствие в секторе национальной космической безопасности.
Хотя Rocket Lab закрепила за собой позицию доминирующей силы на рынке малых носителей с помощью своей ракеты Electron, компания стратегически инвестировала в разработку более крупной Neutron. Эта разработка обусловлена растущим спросом со стороны операторов спутниковых группировок и ВВС США.
Двигатель Archimedes, разработанный для работы на жидком кислороде и метановом топливе, будет питать обе ступени Neutron. Neutron способна вывести на низкую околоземную орбиту до 13 000 кг, что делает ее универсальной стартовой платформой.
Фрэнк Фридля, руководитель программы AFRL, подчеркнул роль проекта в продвижении более широких целей лаборатории по созданию комплексной экосистемы технологий цифрового проектирования. Эта экосистема направлена на оптимизацию космических программ, сокращая затраты, сроки и риски по всем направлениям.
Контракт включает в себя опционы по расширению применения цифрового проектирования на всю двигательную систему Neutron. Кроме того, он направлен на создание надежной системы цифрового проектирования, специально разработанной для поставщиков NSSL Фазы 3, полоса 1.