Растущая загруженность орбиты Земли создает серьезные проблемы, аналогичные тем, с которыми сталкиваются авиационная и морская отрасли. Группа руководителей космических технологий на Симпозиуме SmallSat в Силиконовой долине подчеркнула эту проблему, отметив экспоненциальный рост количества спутников на орбите. «Сейчас у нас более 10 000 спутников, и их количество удваивается каждые 22 месяца», — сказал Ашун Мурад, генеральный директор Optimal Satcom, прогнозируя «около 100 000 спутников через семь лет».

Раджив Гопал, вице-президент по перспективным оборонным программам Hughes Network Systems, провел параллели с морским и авиационным секторами, заявив: «В океанах находится около 100 000 судов, а в мире эксплуатируется от 30 000 до 40 000 коммерческих самолетов». «Время от времени происходят несчастные случаи, но в большинстве случаев все работает», — сказал Гопал, — «но нам потребовались десятилетия и столетия, чтобы выработать эти правила». Это подчеркивает необходимость создания надежных нормативных рамок для космоса.

Тим Линч, старший вице-президент и главный стратегический директор Frontgrade, предложил извлечь уроки из универсальных датчиков, используемых в судоходстве и авиации. «Я не говорю, что это решение, но это определенно то, на что стоит посмотреть… нам нужно развиваться аналогично этому в космосе», — сказал он. Хотя наземные радиолокационные системы, такие как системы, эксплуатируемые LeoLabs, обеспечивают возможности отслеживания, Линч подчеркнул необходимость автоматизации и спутниковой связи для эффективной маневренности, сравнивая это с поворотниками автомобиля.

Луис Кристен, старший директор Northrop Grumman Space Systems, признал нынешнюю зависимость от 19-й эскадрильи космической обороны Космических сил США для предотвращения столкновений. «Но эта задача будет становиться все сложнее и сложнее по мере увеличения плотности объектов», — отметил Кристен, подчеркивая важность автономности в управлении все более переполненными орбитами.

Помимо столкновений, значительную угрозу представляет увеличение количества космического мусора, оцениваемого в 13 000 каталогизированных фрагментов на низкой околоземной орбите (НОО) плюс бесчисленные более мелкие фрагменты. Кристен сравнил тяговые возможности спутников НОО с «листом бумаги, лежащим на руке», подчеркивая ограничения в быстром уклонении от столкновений. Дэн Сеперли, основатель и главный операционный директор LeoLabs, указал, что средняя скорость сближения объектов на НОО составляет 12 километров в секунду, что делает ситуацию значительно более динамичной, чем в авиации или мореплавании.

Участники дискуссии также затронули растущую угрозу враждебных действий в космосе, причем Сеперли упомянул развертывание спутников по принципу «матрешки», позволяющее быстро расширять орбитальные активы и делающее постоянный мониторинг крайне важным. «В настоящее время существуют большие пробелы в покрытии системами ситуационной осведомленности в космической сфере», — сказал он, упомянув случай неожиданной реактивации «зомби-спутника» и выполнения операций сближения вблизи российских спутников.

Кибербезопасность стала серьезной проблемой, и Линч шутливо заметил: «Ребенок в Starbucks с ноутбуком может начать атаковать ваш спутник». Хотя технологический прогресс создает новые уязвимости, он также предлагает инструменты для повышения автономной защиты от кибер- и физических угроз.