Контракты стоимостью 733,5 миллиона долларов охватывают семь миссий для Агентства космического развития (SDA) и одну для Национального управления разведки (NRO), которые планируется запустить в 2026 году. Они являются частью закупок услуг запуска для американских оборонных и разведывательных агентств в рамках NSSL фазы 3.
Программа NSSL фазы 3, линия 1 структурирована как контракт с неопределенным объемом поставок и неопределенным сроком исполнения (IDIQ), гибкий метод закупок, часто используемый в государственных контрактах. Общая стоимость контракта линии 1 оценивается в 5,6 миллиарда долларов в течение пяти лет, при этом Blue Origin, SpaceX и United Launch Alliance (ULA) выбраны в качестве основных поставщиков для участия в конкурсе на отдельные заказы.
Агентство космического развития использует ракету Falcon 9 компании SpaceX для запуска малых спутников на орбиту низкой околоземной орбиты (НОО), сети спутников, предназначенной для повышения возможностей военной связи и разведки. SpaceX уже завершила два успешных запуска для части Tranche 0 созвездия SDA.
«Конструкция линии 1 фазы 3 позволяет нам быстрее выполнять услуги запуска для рискованных полезных грузов, выводя больше возможностей на орбиту быстрее для поддержки национальной безопасности», — сказала бригадный генерал Кристин Панценхаген, исполнительный директор программы по обеспечению доступа в космос в Космических силах.
Ракета New Glenn компании Blue Origin еще не совершила свой первый запуск и должна будет совершить как минимум два успешных полета, чтобы пройти сертификацию NSSL, в то время как Vulcan Centaur компании ULA, которая совершила два полета, все еще ожидает окончательной сертификации для программы.
Программа NSSL фазы 3, линия 1 направлена на стимулирование конкуренции и инноваций, позволяя новым поставщикам услуг запуска присоединиться к пулу компаний в рамках IDIQ. Rocket Lab и другие новые компании, как ожидается, примут участие в предстоящих конкурсных тендерах, а возможности для подключения новых систем планируются на конец этого года.
Линия 1 сосредоточена на миссиях, подобных коммерческим, где допустим больший риск. Эти миссии подходят для новых компаний, которые могут еще не иметь проверенной истории, но могут предложить более дешевые решения. Этот подход контрастирует с линией 2, которая будет обрабатывать более чувствительные миссии, требующие установленных, полностью сертифицированных запускающих устройств. Контракты линии 2 еще не заключены.
За пятилетний базовый период заказов, который продлится с 2025 по 2029 финансовые годы, планируется не менее 30 миссий линии 1. Кроме того, контракт включает в себя опцию продления на пять лет, что может продлить программу до 2034 года.