11 августа SpaceX запустила два спутника связи для Arctic Satellite Broadband Mission (ASBM) компании Space Norway с помощью ракеты Falcon 9. Ракета стартовала в 22:02 по восточному времени с базы ВВС Ванденберг в Калифорнии.
Space Norway - государственное предприятие, которое предоставляет услуги и инфраструктуру спутниковой связи для государственных, оборонных и коммерческих отраслей.
Спутники ASBM, построенные Northrop Grumman, предназначены для предоставления услуг широкополосной связи над Северным полюсом и в районах высоких широт.
Каждый спутник ASBM несет несколько полезных нагрузок, в том числе Enhanced Polar System-Recapitalization (EPS-R) для безопасной связи ВС США, полезную нагрузку X-диапазона для норвежских вооруженных сил, полезную нагрузку Ka-диапазона Global Xpress для коммерческого оператора спутников Viasat и норвежскую полезную нагрузку для мониторинга радиации.
Оба спутника должны были быть выведены на высокоэллиптическую переходную орбиту Молния. ASBM - это первая миссия на высокоэллиптическую орбиту с коммерческими широкополосными полезными нагрузками. Это также первый запуск SpaceX на этот тип орбиты.
Первая ступень Falcon 9, поддерживающая эту миссию, выполнила свой 22-й полет. После отделения ступени первая ступень приземлилась на беспилотном корабле, расположенном в Тихом океане.
Спутники, названные ASBM-1 и ASBM-2, были построены на платформе GEOStar-3 компании Northrop Grumman и будут работать на высокоэллиптических полярных орбитах.
По данным Космических сил США, EPS-R станет первой операционной полезной нагрузкой ВС США, размещенной на коммерческом спутнике, эксплуатируемом международным партнером, что станет значительным этапом в военно-коммерческом сотрудничестве.
Трой Брашир, вице-президент Northrop Grumman по спутниковым миссиям, сказал, что эта миссия «поможет удовлетворить большой спрос на связь в районе, который не могут обслуживать традиционные геостационарные спутники».
Брашир, отставной офицер ВВС США с опытом работы в Арктике, отметил, что этот регион привлекает внимание не только своими природными ресурсами, но и своими стратегическими судоходными путями. «Потребность в надежных коммуникационных возможностях становится все более важной как для военных, так и для коммерческих пользователей», - сказал он SpaceNews.
Northrop Grumman была выбрана Space Norway в 2019 году для строительства двух спутников, а полезные нагрузки EPS-R были разработаны по отдельному контракту с Космическими силами США.