Федеральная комиссия по связи (FCC) 26 ноября предоставила компании SpaceX условное разрешение на использование широкополосных спутников Starlink для улучшения сети T-Mobile. Это позволит обеспечить связь в районах с ограниченным или отсутствующим сотовым покрытием по всей территории США.

SpaceX получила разрешение на использование сотовых частот T-Mobile через до 7500 спутников Starlink второго поколения (Gen2) для Дополнительного покрытия из космоса (SCS). Это разрешение является условным и зависит от отсутствия помех другим сетям.

Из более чем 2600 спутников Starlink второго поколения, находящихся в настоящее время на низкой околоземной орбите, около 320 обладают возможностью прямой связи со смартфонами. Этого достаточно для запуска сервиса текстовых сообщений, анонсированного SpaceX на этот год.

FCC отложила решения относительно увеличения мощности радиоизлучения для этих спутников — необходимости для приложений с более высокой пропускной способностью, таких как голосовые вызовы и видеозвонки, по словам SpaceX. FCC также отложила рассмотрение вопроса об оставшихся 22 488 спутниках в запланированной группировке Gen2 SpaceX.

Однако FCC разрешает SpaceX эксплуатировать космические аппараты Gen2 на более низких высотах (340-360 километров, по сравнению с 525-535 километрами), чтобы минимизировать задержку. Эксплуатация на более низкой высоте требует координации с NASA для обеспечения безопасности Международной космической станции и других миссий.

SpaceX поддерживает на орбите примерно 4100 спутников Starlink первого поколения (Gen1), имея разрешение на до 4408, работающих на высоте 540-570 километров. Несколько операторов спутниковой связи, включая EchoStar, Omnispace и проект Kuiper компании Amazon, выступили против заявки SpaceX из-за опасений по поводу помех.

Это условное одобрение FCC последовало за установлением руководящих принципов для услуг SCS в марте. Эти правила определяют SCS как вспомогательную услугу для поставщиков услуг мобильной спутниковой связи (MSS), использующих предварительно утвержденные частоты. Любое вмешательство в работу основного поставщика MSS или наземного оператора связи требует немедленного прекращения работы SCS.

Разрешение основано на временной лицензии FCC, выданной для обеспечения связи в чрезвычайных ситуациях во Флориде и Северной Каролине после ураганов Милтон и Хелен. T-Mobile использовала космическую службу для передачи 120 беспроводных экстренных оповещений (WEA) во Флориде, включая предупреждения об ураганах и уведомления об эвакуации. «Это также позволило отправить и получить более 100 000 SMS-сообщений», — заявила представитель T-Mobile Джай Фергюсон.

Хотя это первое одобренное FCC сотрудничество в области спутниково-наземных услуг SCS, другие компании, такие как AST SpaceMobile (в партнерстве с AT&T и Verizon), имеют ожидающие рассмотрения заявки. «Это первое в своем роде разрешение — это захватывающее новое развитие для будущего комбинированных спутниковых и беспроводных коммуникаций», — отметила председатель FCC Джессика Розенворсел. «И это будет не последнее».

Разрешение FCC позволяет SpaceX предлагать услуги прямой связи со смартфонами на международном уровне в соответствии с местным законодательством. Помимо T-Mobile, SpaceX объявила о партнерстве с Rogers (Канада), One NZ (Новая Зеландия), KDDI (Япония), Optus (Австралия) и Salt (Швейцария).