Федеральное управление гражданской авиации (FAA) дало SpaceX зеленый свет для следующего запуска своего Starship, несмотря на продолжающееся расследование неудачной предыдущей миссии. В заявлении, опубликованном 28 февраля, FAA объявило, что SpaceX может приступить к полету 8, потенциально запустив его уже 3 марта.
Это решение принято, несмотря на то, что расследование инцидента 16 января во время полета 7 остается открытым. «После завершения необходимой и всесторонней проверки безопасности FAA определило, что космический корабль SpaceX Starship может вернуться к летным операциям, в то время как расследование инцидента во время полета Starship 7 16 января остается открытым», — заявило агентство. «FAA курирует расследование, проводимое SpaceX».
Во время полета 7 телеметрия с верхней ступени была потеряна примерно через восемь с половиной минут после запуска. Затем аппарат распался, и некоторые обломки упали на острова Теркс и Кайкос. К счастью, о пострадавших или значительных повреждениях не сообщалось. SpaceX в заявлении от 24 февраля завершила свое внутреннее расследование, приписав неудачу «гармоническому отклику, который в полете был в несколько раз сильнее, чем наблюдалось во время испытаний», что привело к повреждению топливных магистралей, пожарам и выключению двигателей. Автономная система прекращения полета аппарата сработала примерно через три минуты после потери телеметрии.
Обновленная лицензия FAA на запуск Starship, пересмотренная 26 февраля, теперь явно включает положения как для суборбитальных, так и для орбитальных полетов — существенное изменение по сравнению с предыдущими версиями. Это убедительно свидетельствует о том, что попытка орбитального запуска не за горами. Пересмотренная лицензия подробно описывает действия для орбитальных миссий, от запуска до развертывания полезной нагрузки или достижения «первой устойчивой орбиты», и излагает процедуры возвращения, подчеркивая безопасность общественности.
Кроме того, лицензия изменяет начало предполетных операций, смещая его с установки системы прекращения полета на опрос «запуск/отмена» перед заправкой топливом, примерно за 75 минут до запуска.