SpaceX приближается к получению окончательного разрешения на следующий испытательный полет своего Starship, Flight 9, после неудач двух предыдущих запусков. Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) обновило лицензию на запуск 15 мая, включив в нее оценку воздействия на окружающую среду, разрешающую до 25 запусков в год с космодрома Starbase компании SpaceX в Южном Техасе — пятикратное увеличение по сравнению с предыдущим ограничением.
Однако FAA подчеркнуло, что это обновление лицензии не автоматически разрешает запуск. «SpaceX не может осуществить запуск, пока FAA не закроет расследование инцидента с Starship Flight 8 или не примет решение о возвращении к полетам», — заявило агентство. В настоящее время FAA рассматривает отчет об инциденте, представленный SpaceX 14 мая.
Во время полета 8 в марте произошло «энергетическое событие» в верхнем блоке Starship, приведшее к выключению двигателей и потере управления ориентацией. SpaceX связала это с «гармоническим резонансом, который в полете был в несколько раз сильнее, чем наблюдалось во время испытаний», что привело к утечкам топлива и пожарам. FAA приняла эти выводы 31 марта.
SpaceX готовится к полету 9, включая статический огневой тест верхнего блока Starship 13 мая. Запуск потенциально запланирован на 22 мая, при условии одобрения FAA. Элон Маск анонсировал онлайн-трансляцию выступления компании, посвященного планам SpaceX по освоению Марса.
Опасения по поводу обломков от предыдущих неудачных запусков побудили правительство Великобритании к действиям. Стивен Доути, британский министр, ответственный за заморские территории, включая острова Теркс и Кайкос, связался с Госдепартаментом США, чтобы решить вопрос о закрытии воздушного пространства и рисках для островов. В результате обновленная оценка FAA воздействия на окружающую среду для полета 9 расширила зону опасности для воздушных судов (AHA), включив в нее Багамы и острова Теркс и Кайкос, что повлияло на более чем 175 рейсов, многие из которых столкнулись с задержками в среднем на 40 минут, чтобы избежать опасной зоны. Запуск запланирован на 19:30 по восточному времени, чтобы минимизировать помехи, и международный аэропорт Провиденсьялес на островах Теркс и Кайкос будет закрыт в течение периода запуска.