Космический корабль SpaceX Starship потерпел вторую подряд неудачу в тестовом полете 6 марта, совершив неконтролируемое падение в космосе перед распадом и входом в атмосферу над Карибским морем. Starship/Super Heavy стартовал с испытательного полигона Starbase в Южном Техасе в 18:30 по восточному времени. Хотя начальные этапы запуска и подъема прошли по плану, включая успешное возвращение ускорителя Super Heavy, проблемы возникли через восемь минут после запуска.
Четыре из шести двигателей Raptor на верхней ступени Starship неожиданно выключились один за другим. Это привело к потере управления ориентацией и, впоследствии, к потере связи с космическим аппаратом. «До завершения восходящего маневра энергетическое событие в кормовой части Starship привело к потере нескольких двигателей Raptor», — говорится в заявлении SpaceX после полета. «Это, в свою очередь, привело к потере управления ориентацией и, в конечном итоге, к потере связи со Starship. Последний контакт со Starship был установлен примерно через 9 минут и 30 секунд после запуска».
Очевидцы в разных частях Карибского бассейна, от Доминиканской Республики до Багамских островов и даже космического побережья Флориды, сообщили о взрыве корабля и падении обломков в океан. Федеральное управление гражданской авиации (FAA) отреагировало созданием зон реагирования на обломки, временно закрыв воздушное пространство и вызвав сбои и задержки рейсов в нескольких аэропортах Флориды.
FAA начало расследование инцидента, стандартную процедуру после таких происшествий. Это перекликается с расследованием после предыдущей неудачи Starship в январе, когда корабль потерял связь примерно через восемь с половиной минут после запуска, и обломки упали в Карибском море. SpaceX объяснила ту неудачу «гармоническим откликом, который в полете был в несколько раз сильнее, чем наблюдалось во время испытаний», что вызвало утечки и пожары в кормовой части корабля. Впоследствии были внесены модификации для решения этих проблем перед этой последней попыткой запуска.
Запуск, запланированный на 3 марта, был отменен из-за технических проблем. Илон Маск, генеральный директор SpaceX, прокомментировал отмену, заявив: «Слишком много вопросов по этому полету», подчеркнув опасения, которые в конечном итоге привели к отсрочке. Эта вторая подряд неудача Starship существенно влияет на график развертывания спутников Starlink и программу NASA Artemis, которая полагается на Starship для лунных посадок.