Президент Дональд Трамп объявил, что он дал указание SpaceX срочно вернуть астронавтов NASA Суни Уильямс и Батча Уилмора с Международной космической станции (МКС), несмотря на запланированное возвращение примерно через два месяца. Генеральный директор SpaceX Илон Маск подтвердил это в X, заявив: «@POTUS попросил @SpaceX как можно скорее доставить домой 2 астронавтов, оказавшихся в затруднительном положении на @Space_Station. Мы это сделаем». Он добавил: «Ужасно, что администрация Байдена оставила их там так долго».
Это заявление вызвало значительную путаницу. Во-первых, ни NASA, ни Белый дом не подтвердили эту информацию официально. Позже Трамп подтвердил план в Truth Social: «Я только что попросил Илона Маска и @SpaceX «достать» 2 отважных астронавтов, которые были фактически брошены в космосе администрацией Байдена», — написал он. Ни Маск, ни Трамп не уточнили план возвращения.
Во-вторых, NASA уже планировало возвращение Уильямс и Уилмора на космическом корабле Crew Dragon компании SpaceX, первоначально запланированное на начало марта, но отложенное на начало апреля из-за проблем с миссией Crew-10. Слухи о дальнейших задержках Crew-10 могут потребовать использования другого Crew Dragon для возвращения.
Продленное пребывание Уильямс и Уилмора на МКС последовало за их запуском в июне на CST-100 Starliner компании Boeing. Продленное пребывание стало необходимым из-за проблем с двигателями. NASA ранее опровергло утверждения о том, что они «застряли», подчеркнув наличие вариантов экстренного возвращения. Уилмор заявил: «Я не буду беспокоиться о вещах, которые я не могу контролировать», а Уильямс добавила: «Вы просто переключаетесь и беретесь за следующее дело дня… Мы профессионалы».
NASA также оспаривало название «спасательной» миссии. Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей NASA, сказал: «Я рассматриваю это как миссию по ротации экипажа, где мы меняем экипажи… Просто так получилось, что два члена экипажа уже находятся там немного раньше срока». Бывший администратор NASA Билл Нельсон заявил в августе, что политика не играла никакой роли в решении продлить их пребывание. «Я могу сказать вам однозначно, с личной точки зрения, что политика не играла никакой роли в этом решении. Это абсолютно не имеет к этому никакого отношения».