Началось новое экологическое исследование, чтобы оценить влияние увеличения количества запусков SpaceX с Космической базы ВВС Ванденберг в Калифорнии. Это следует за рекордным годом 46 орбитальных запусков с базы в 2024 году, что резко контрастирует с одним запуском в 2020 году. Рост в основном связан с компанией SpaceX, которая доминировала в запусковой активности Ванденберга.
Министерство ВВС США инициировало оценку воздействия на окружающую среду (EIS), чтобы оценить последствия увеличения количества запусков SpaceX, включая использование второй стартовой площадки, SLC-6. Эта площадка, первоначально построенная для отмененной программы пилотируемой орбитальной лаборатории, позже использовалась для запусков космических челноков, прежде чем была реактивирована SpaceX.
В рамках EIS будет рассматриваться возможность разрешения SpaceX проводить до 100 запусков в год между SLC-6 и существующей стартовой площадкой SLC-4. Это включает в себя посадки ускорителей и операции с дроновыми кораблями. Министерство ВВС США подчеркивает необходимость удовлетворения текущих и будущих потребностей в космических запусках, особенно для средних и тяжелых запусков на различные орбиты, и расширения пусковых мощностей на Западном полигоне.
Запланированы публичные встречи для сбора мнений по EIS. Предлагаемый ускоренный график предполагает завершение к осени 2025 года. Два основных варианта в исследовании различаются только ангарным помещением, которое SpaceX будет использовать на SLC-6; также включен вариант «бездействия». Это контрастирует с более длительными сроками для отдельного EIS, касающегося запусков Starship с мыса Канаверал.
Однако план может столкнуться с потенциальным сопротивлением. Калифорнийская прибрежная комиссия ранее отклонила увеличение запусков Falcon 9 с 36 до 50 в год. Хотя это решение не имело полномочий блокировать увеличение, оно подчеркнуло обеспокоенность по поводу деловой практики SpaceX и не связанных с этим комментариев Илона Маска. Впоследствии SpaceX подала иск против комиссии, утверждая о политической дискриминации.
Помимо юридических проблем, экологические проблемы остаются центральными. Общественные комментарии поднимали вопросы о шумовом загрязнении от запусков и посадок, влияющих на близлежащие общины. Эти проблемы были затронуты в Законе о национальной обороне, который предполагает программу по снижению шума по образцу программы для самолетов. Конгрессмен Salud Carbajal подчеркнул необходимость того, чтобы Министерство обороны серьезно рассматривало эти последствия для сообществ.