Грузовой космический корабль Тяньчжоу-8 достиг китайской космической станции Тяньгун, доставив жизненно важные припасы, материалы для научных экспериментов и оборудование, необходимое для пилотируемых миссий. Запущенный с помощью ракеты-носителя «Чанчжэн-7» из Вэньчан, космический корабль успешно пристыковался к кормовому стыковочному узлу Тяньгун.
Запуск состоялся 15 ноября в 10:13 по восточному времени (15:13 UTC), а стыковка была завершена примерно через три часа. Тяньчжоу-8 несет впечатляющую полезную нагрузку весом около 6000 килограммов, в основном поддерживающую миссии Shenzhou-19 и будущие миссии Shenzhou-20.
Значительная часть полезной нагрузки, 458 килограммов, состоит из научных материалов. Это включает в себя полезные нагрузки для экспериментов, модули и образцы, а также запасные части и расходные материалы. Один из примечательных экспериментов включает в себя кирпичи из симулянта лунного реголита, размещенные снаружи Тяньгун на три года для изучения воздействия суровой космической среды. Это исследование напрямую способствует планам Китая по созданию Международной лунной исследовательской станции (ILRS).
Биологические исследования, связанные с длительными космическими полетами, также включены в миссию. Образцы будут заморожены и возвращены на Землю для анализа изменений экспрессии генов. Эксперимент поможет исследователям понять влияние космических путешествий на поведение животных, размножение и функции головного мозга.
Тяньчжоу-8 имеет увеличенную грузоподъемность на 102 килограмма по сравнению со своими предшественниками, Тяньчжоу-6 и Тяньчжоу-7. Эти более ранние миссии уже несли на 20 процентов больше, чем первые пять космических аппаратов Тяньчжоу.
Китай намерен эксплуатировать трехмодульную станцию Тяньгун не менее десяти лет. Планы расширения включают шесть модулей и добавление космического телескопа «Сюньтянь». Для повышения возможностей пополнения запасов CMSEO заключила контракты на разработку недорогих грузовых концепций, обеспечивающих резервную систему для текущей системы Тяньчжоу/Чанчжэн-7. Эти концепции включают космический корабль Цинчжоу и многоразовый шаттл Хайлун.
Миссия Тяньчжоу-8 знаменует собой 56-й орбитальный запуск Китая в 2024 году, после запусков Хайян-4 (01) и 15 других спутников. Хотя CASC планировала около 100 запусков в этом году, как CASC, так и коммерческие поставщики, по-видимому, отстают от графика. Скоро ожидается дебют «Чанчжэн-12», а успешное возвращение лунных образцов миссии «Чанъэ-6» является еще одним ключевым достижением.