Напряженность между президентом Трампом и Илоном Маском достигла пика 5 июня, завершившись угрозами расторжения контрактов SpaceX и вывода космических аппаратов из эксплуатации. Конфликт, преимущественно разворачивавшийся в социальных сетях, начался с критики Маском законопроекта о бюджетном примирении, поддержанного Трампом. Это произошло вскоре после того, как Маск покинул пост «специального сотрудника правительства», курировавшего Департамент правительственной эффективности Белого дома.
Трамп написал в Truth Social: «Самый простой способ сэкономить деньги в нашем бюджете, миллиарды и миллиарды долларов, — это прекратить правительственные субсидии и контракты Илона». Маск, восприняв это как угрозу SpaceX, ответил в X примерно через 90 минут: «В свете заявления президента об отмене моих государственных контрактов, @SpaceX начнет немедленный вывод из эксплуатации своего космического корабля Dragon». Он не уточнил подробности «вывода из эксплуатации» Dragon.
Этот обмен заявлениями вызвал опасения по поводу потенциального воздействия на NASA и Министерство обороны, которые в значительной степени полагаются на SpaceX в отношении услуг по запуску. В настоящее время SpaceX монополизирует доставку экипажей на Международную космическую станцию, за исключением российского «Союза». Кроме того, SpaceX заключила контракт на разработку американского аппарата для схода с орбиты. Маск ранее сообщал, что SpaceX прогнозирует доход в 15,5 миллиардов долларов в 2025 году, из которых 1,1 миллиарда долларов — только от контрактов с NASA, хотя данные о контрактах с министерством обороны не были указаны.
Источник в отрасли, пожелавший остаться анонимным, назвал этот обмен заявлениями «пустопорожней бравадой», сославшись на зависимость федерального правительства от SpaceX. Примерно через пять часов после своей первоначальной угрозы Маск отозвал свое заявление, ответив на совет пользователя «охладиться»: «Хороший совет… Ладно, мы не будем выводить Dragon из эксплуатации».
NASA сохранило нейтралитет, а пресс-секретарь Бетани Стивенс заявила: «NASA будет продолжать выполнять видение президента относительно будущего космоса. Мы будем продолжать сотрудничать с нашими отраслевыми партнерами, чтобы обеспечить выполнение целей президента в космосе».
Конфликт затмил более раннее объявление Трампа о снятии кандидатуры Джареда Айзекмана на пост администратора NASA. Трамп заявил: «Маск хотел, и справедливо, рекомендовал кого-то, кого, я думаю, он очень хорошо знал — я уверен, что он уважал его — возглавить NASA, и я не счел это целесообразным… Мы победили. Мы получаем определенные привилегии, и одна из привилегий заключается в том, что нам не нужно назначать демократа». Он добавил, что генерал Дэн Кейн выберет замену.