Показания перед Сенатским комитетом по торговле высветили усиливающиеся опасения относительно лунных амбиций Соединенных Штатов и надвигающейся угрозы того, что Китай обгонит их в космической гонке. Бывший администратор NASA Джим Бриденстайн высказал значительные опасения, утверждая, что зависимость NASA от Starship компании SpaceX для миссий Artemis делает высадку на Луну до Китая "весьма маловероятной".

Бриденстайн подчеркнул сложность нынешней архитектуры лунной посадки, отметив зависимость от многочисленных запусков танкеров Starship для создания депо топлива на низкой околоземной орбите. Он раскритиковал выбор NASA в пользу Starship в начале 2021 года, предположив, что это решение было ошибочным и принято в неблагоприятных условиях из-за отсутствия подтвержденного администратора NASA на тот момент. "Это архитектура, которую, насколько мне известно, ни один администратор NASA не выбрал бы, если бы у него был выбор," – заявил он.

Хотя Starship компании SpaceX предлагает более низкую стоимость по сравнению с конкурентами Blue Origin и Dynetics, опасения Бриденстайна подчеркивают потенциальные риски, связанные с этим выбором. Это решение, подтвержденное Управлением по ответственности в правительстве и Федеральным судом США по искам, остается спорным моментом. Сенатор Мария Кантвелл выразила обеспокоенность по поводу общего плана Artemis, выступая за продолжение работы над несколькими лунными модулями.

Дальнейшее усиление опасений, свидетели, такие как Аллен Катлер, президент Коалиции за глубокое освоение космоса, подчеркнули достижения Китая в технологии лунных посадочных модулей и потенциальную возможность для США уступить лидерство на Луне. Майк Голд из Redwire подчеркнул риск сокращения численности экипажа на Международной космической станции из-за предлагаемых сокращений бюджета, что потенциально может препятствовать важным биомедицинским исследованиям и сместить преимущества в сторону Китая.

Слушание подчеркнуло распространенное мнение о том, что космическая программа Китая неуклонно прогрессирует, не испытывая препятствий. Билл Най, генеральный директор The Planetary Society, приписал большую часть воспринимаемого отставания США предлагаемым сокращениям бюджета, влияющим на NASA. Он предупредил, что успех Китая на Луне станет серьезным ударом по престижу США. Неожиданные изменения в списке свидетелей на слушании еще больше подчеркнули существующую напряженность.

Сенатор Тед Круз, подчеркивая важность продолжения финансирования Space Launch System (SLS) и Orion, предупредил против разрушительных изменений в архитектуре NASA. Включение финансирования SLS и Orion в законопроект о примирении бюджета отражает поддержку Конгресса этих программ и стремление сохранить лидерство США в космосе.