Эксперты отрасли заявили 27 августа, что поддержка правительством США коммерческой отрасли спутников дистанционного зондирования находится на критическом этапе, поскольку военные все больше нуждаются в разведывательной информации в реальном времени.

Коммерческая отрасль спутников дистанционного зондирования расширяется, но она все еще не может удовлетворить растущие потребности американских военных в тактической разведке, наблюдении и рекогносцировке (ISR), заявил Дэвид Готье, бывший глава коммерческих операций Национального агентства геопространственной разведки (NGA).

Тактическая ISR подразумевает немедленный сбор и анализ данных для информирования военных операций на поле боя. Эта разведывательная информация имеет решающее значение для принятия решений в динамичных ситуациях.

Выступая на саммите по разведке и национальной безопасности AFCEA-INSA, Готье, который является главным стратегическим директором консалтинговой фирмы GXO Inc., заявил, что Пентагон может оказаться в невыгодном положении по сравнению с противниками, если у него не будет доступа к спутникам, способным вести мониторинг в реальном времени.

Правительство США владеет и эксплуатирует собственные спутники ISR, сказал он, но конфликт в Украине подчеркнул стратегическое значение коммерческих спутников дистанционного зондирования, продемонстрировав их способность предоставлять несекретную и легко распространяемую информацию. Война была названа одним из самых задокументированных конфликтов в истории, в значительной степени благодаря непрерывному потоку спутниковых данных, которые формировали общественное мнение и противодействовали дезинформации.

Несмотря на эти достижения, утверждал Готье, коммерческая спутниковая отрасль должна продолжать инновации, чтобы удовлетворить потребности американских военных в непрерывном мониторинге военной активности. Он подчеркнул необходимость интеграции «виртуальных созвездий» систем наблюдения Земли (EO), инфракрасного (IR), синтезированной апертурной радиолокации (SAR) и радиочастотного (RF) диапазонов для получения более точной разведывательной информации.

Конфликт дал представление о том, что могут делать коммерческие спутники визуализации, но отрасль должна продолжать модернизацию, чтобы «помочь военным принимать решения быстрее», сказал он. Например, спутники должны иметь лазерные перекрестные связи для более быстрого перемещения большего объема данных, чем это делается сегодня. Он подчеркнул, что сегодняшние системы «все еще недостаточно своевременны, и нам нужно ускориться».

Национальное управление по разведке (NRO), которое отвечает за получение коммерческих изображений для правительства США, в настоящее время инвестирует около 4 миллиардов долларов в течение 10 лет в коммерческие электрооптические изображения. Готье утверждает, что этого финансирования недостаточно для обеспечения конкурентоспособности США в этом секторе. Он предложил, чтобы бюджет был ближе к 40 миллиардам долларов, чтобы адекватно поддерживать отрасль и ее интеграцию в военные операции.

«Четыре миллиарда долларов звучит как много. Но, распределенные на десятилетие, это меньше, чем мы тратили на изображения в 2011 году. Мы откатились назад», - сказал Готье.

Кари Бинген, директор проекта аэрокосмической безопасности в Центре стратегических и международных исследований, подчеркнула растущую обеспокоенность Министерства обороны в связи с быстрым развертыванием Китаем спутников ISR. Американские чиновники сообщают, что количество спутников наблюдения Китая утроилось с 2018 года, и в настоящее время их флот насчитывает более 350 спутников.

Спутники дистанционного зондирования Китая стратегически спроектированы для поддержки военных операций, с особым акцентом на Индо-Тихоокеанский регион, объяснила Бинген. Эти спутники могут предоставить Китаю критически важные разведывательные возможности для мониторинга передвижения американских военных.

Отражая точку зрения Готье, Бинген сказала, что правительство США «должно стимулировать интеграцию возможностей коммерческого дистанционного зондирования в военную архитектуру ISR».

Оценка, проведенная в 2021 году Национальным агентством геопространственной разведки, получившая название «коммерческие соревнования по дистанционному зондированию», показала, что американские фирмы получили золото только в трех из девяти категорий. Иностранные компании, такие как финская Iceye и различные китайские спутниковые операторы, продемонстрировали значительные возможности, особенно в технологиях SAR и частоте повторных визитов.

Готье сказал, что он работает с несколькими аналитическими центрами над оценкой глобальных возможностей дистанционного зондирования, которая станет версией 2024 года соревнований по дистанционному зондированию. Результаты оценки должны быть опубликованы в ближайшие недели, что сулит новые идеи о текущем состоянии отрасли.

«То, что было правдой в 2021 году, остается правдой и сегодня», - сказал он. У США есть доминирующая отрасль, «но из-за некоторых застойных элементов нашей бюрократии лидерство США угасает в некоторых областях».

Споры о поддержке правительством США коммерческого дистанционного зондирования еще больше осложняются внутренними разногласиями относительно обязанностей агентств по тактическим ISR-изображениям.

Тодд Харрисон, аналитик по оборонному бюджету и стратегии в Американском институте предпринимательства, сказал, что Космические силы, NRO и NGA имеют пересекающиеся роли в тактической ISR и нет ясности, кто за что отвечает. «Тот, кто получит работу, должен получить финансирование, и вам нужна бюджетная строка для закупки коммерческих космических продуктов наблюдения. Именно так вы сигнализируете отрасли, что вы серьезны», - сказал Харрисон SpaceNews.

Хотя Космические силы заключили некоторые контракты с коммерческими фирмами, используя добавки к бюджету Конгресса, долгосрочное финансирование неопределенно, и это препятствует способности отрасли масштабироваться и внедрять инновации, сказал Харрисон. Процесс закупок NRO, который в основном фокусируется на стратегической разведке, не удовлетворяет тактические потребности, сказал он, что вызывает опасения по поводу способности американских военных эффективно использовать коммерческие возможности.