Европейские официальные лица подтвердили, что ракета Vega C готова к возвращению в полет на следующей неделе, несмотря на незначительную техническую проблему, вызвавшую однодневную отсрочку запуска спутника дистанционного зондирования Земли Sentinel-1C. Arianespace, поставщик услуг по запуску, объявил 27 ноября о задержке с первоначальной даты запуска 3 декабря, сославшись на необходимость дополнительных профилактических проверок ракеты. Новое окно запуска запланировано на 4 декабря в 16:20 по восточному времени.
На брифинге для СМИ Европейского космического агентства должностные лица Arianespace и Avio, генерального подрядчика Vega C, преуменьшили значение задержки. Стефан Израэль, главный исполнительный директор Arianespace, заявил: «Я не думаю, что здесь есть что-то, что стоило бы подробно объяснять. Мы говорим о чем-то, что, я бы сказал, имеет очень ограниченные последствия». Джулио Ранцо, главный исполнительный директор Avio, добавил: «Когда мы видим что-то, чем мы не полностью довольны, мы любим вмешиваться и проводить дополнительные проверки».
Оба руководителя подчеркнули свою уверенность в готовности Vega C. Улучшения включают в себя переработанное сопло второй ступени Zefiro-40 после неудачного запуска в декабре 2022 года. Два наземных теста подтвердили производительность новой конструкции. Ранцо подчеркнул: «Два теста, которые мы провели, и совместная работа с Европейским космическим агентством показали очень хорошую производительность Zefiro-40 с новой конструкцией». «Команда тигров» также провела обзор общей конструкции Vega C, повысив ее надежность.
Тони Толькер-Нильсен, директор ESA по космическим перевозкам, подтвердил тщательную реализацию Avio всех рекомендаций. Успешный запуск Vega C имеет решающее значение для независимого доступа Европы в космос, отмечая важный этап наряду с запуском Ariane 6 и решая «кризис носителей». Толькер-Нильсен подчеркнул: «Это важный шаг для независимого доступа Европы в космос, или, скажем, восстановления этого независимого доступа в космос. Это очень важный шаг для Европы, что мы можем вернуть Vega C в полет».
Полезная нагрузка Sentinel-1C, созданная Thales Alenia Space, имеет решающее значение, заменяя неисправный спутник Sentinel-1B. Он будет работать вместе с Sentinel-1A, обеспечивая радиолокационные изображения для программы наблюдения Земли Copernicus. Кристоф Каутц, директор по спутниковой навигации и наблюдению Земли Европейской комиссии, подчеркнул важность семейства Sentinel-1, заявив, что они являются «рабочей лошадкой» Copernicus, производя 150 000 продуктов данных ежемесячно. Sentinel-1C включает в себя новую полезную нагрузку автоматической идентификационной системы (AIS) для расширенных возможностей морского наблюдения, как отметила Симонетта Чели, директор ESA по программам наблюдения Земли. Ввод Sentinel-1C в эксплуатацию займет от трех до шести месяцев после запуска.