Virgin Galactic сотрудничает с Redwire для создания модульных контейнеров для полезной нагрузки для экспериментальных полетов на своем предстоящем суборбитальном космическом самолете Delta-class. В объявлении от 30 января сообщается о партнерстве, направленном на разработку адаптивных контейнеров для исследовательских грузов, подходящих для аппаратов Delta-class. Эти контейнеры будут созданы с использованием технологий, применяемых в проектах Redwire на Международной космической станции.
«Мы используем все, чему научились за 35 лет оснащения пилотируемых космических аппаратов, для разработки этих контейнеров», — сказал Джон Веллингер, президент подразделения космических индустрий Redwire. «Космические корабли Virgin Galactic Delta открывают новые возможности для коммерческих космических инноваций».
Virgin Galactic уже проводила исследования на своем суборбитальном аппарате VSS Unity, включая специальную миссию для итальянских ВВС и полеты с участием исследователей. Сириша Бандла, вице-президент по исследовательским операциям Virgin Galactic, объяснила, что аппараты Delta-class будут использовать модульную конструкцию, аналогичную Unity, позволяющую заменить сиденья на модульные контейнеры с четырьмя отсеками.
«Наши новые контейнеры разрабатываются как гораздо более «plug-and-play», чем наши предыдущие контейнеры, и мы используем опыт Redwire в орбитальных исследованиях в условиях микрогравитации», — заявила Бандла. «Мы пытаемся максимально упростить работу для наших клиентов, чтобы им нужно было просто принести свои датчики и эксперимент, чтобы поместить их в эти контейнеры».
Эти контейнеры будут поддерживать как автономные, так и управляемые человеком эксперименты, с передачей данных в реальном времени — это значительное улучшение по сравнению с возможностями полезной нагрузки Unity. Этот дизайн соответствует более широкому видению суборбитальных космических исследований как stepping stone к орбитальным платформам.
«Мы всегда считали суборбитальные полеты важными для снижения рисков технологий, которые отправляются на орбиту», — отметила Бандла. Опыт Redwire в орбитальных полетах имеет решающее значение в этом процессе, облегчая переход исследователей с суборбитальных аппаратов на орбитальные объекты. Суборбитальные исследования продолжают привлекать значительный интерес, выходя за рамки устоявшихся космических исследователей и охватывая ученых из различных областей, изучающих применение микрогравитации.
«Это обусловлено не только нашими возможностями, но и энтузиазмом сообщества по поводу наших возможностей». Несмотря на перерыв в полетах для сосредоточения на разработке Delta-class (коммерческие полеты ожидаются в 2026 году), интерес остается высоким, подпитываемый опубликованными результатами исследований предыдущих миссий Unity. Цель состоит в том, чтобы упростить процесс, сделав исследования в условиях микрогравитации доступными даже для ученых без обширного опыта в аэрокосмической инженерии.
«Мы видим исследователей, которые хотят проводить исследования в условиях микрогравитации, но они не специалисты по ракетам, они не инженеры-аэрокосмики», — сказала Бандла. «Это та сложность, которую мы пытаемся устранить, чтобы ученым не приходилось сотрудничать с инженером, чтобы запустить что-то в космос».