Компанія Astrobotic Technology оголосила про перегляд графіка запуску своєї місії місячного посадкового модуля Griffin-1. У заяві від 24 жовтня компанія повідомила, що запуск тепер націлений не раніше липня 2026 року. Ця місія доставить на Місяць ровер FLEX Lunar Innovation Platform (FLIP) від Venturi Astrolab, а також кілька інших менших корисних вантажів.
Раніше Astrobotic планувала запустити Griffin-1 до кінця 2025 року за допомогою ракети SpaceX Falcon Heavy. Однак, хід підготовки показав, що досягти початкового терміну навряд чи вдасться. Компанія не назвала конкретної причини перенесення. В оновленні зазначено, що посадковий модуль все ще знаходиться на стадії збирання, і попередні екологічні випробування ще не розпочаті, хоча випробування двигунів наразі тривають. "Завдяки триваючим випробуванням кваліфікації двигунів і введенню в дію критичних систем, Griffin-1 просувається до Місяця", - заявила компанія.
FLIP, найбільший корисний вантаж на посадковому модулі, також проходить випробування. Astrolab оголосила в соціальних мережах 22 жовтня, що FLIP розпочала двотижневу кампанію термічних вакуумних випробувань для оцінки його продуктивності в умовах, що імітують місячне середовище. Окрім FLIP, Griffin-1 також доставить CubeRover-1, менший ровер, розроблений компанією Astrobotic. У червні компанія оголосила, що CubeRover-1 завершив приймальні випробування. В оновленні також зазначено, що триває тестування програмного забезпечення у співпраці з Mission Control, канадською компанією.
Інші корисні вантажі включають табличку від Nippon Travel Agency, диск, що містить бібліотеку документів від Nanofiche, і MoonBox, що містить невеликі артефакти. Спочатку Griffin-1 мав доставити на Місяць Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) від NASA як основний корисний вантаж. NASA уклало з Astrobotic контракт у рамках програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS) на суму 322 мільйони доларів. Однак, у липні 2024 року NASA скасувало місію VIPER, пославшись на перевищення витрат і можливі затримки запланованого запуску в листопаді 2025 року. NASA вирішило зберегти контракт CLPS з Astrobotic для демонстрації можливостей посадкового модуля.
Після оцінки альтернатив для відправки VIPER, який вже завершив передстартові випробування, NASA оголосило 19 вересня, що уклало новий контракт CLPS з Blue Origin на транспортування VIPER на другому посадковому модулі Blue Moon Mark 1. Контракт на суму 190 мільйонів доларів залежить від успішної посадки першої місії Blue Moon Mark 1, запуск якої очікується найближчими місяцями. Незважаючи на затримку місії Griffin-1, очікується, що вона все одно буде запущена раніше нової місії VIPER, запуск посадкового модуля Blue Origin запланований NASA на кінець 2027 року. Astrobotic заявила, що не брала участь у торгах за новий контракт CLPS через жорсткий графік і "наші зобов'язання перед існуючими клієнтами". Пізніше NASA уточнило, що Blue Origin була єдиним учасником торгів на місію VIPER.