Китайське агентство з пілотованих космічних польотів, Китайське бюро з інженерії пілотованих космічних польотів (CMSEO), оголосило тендер на місячний супутник дистанційного зондування. Цей супутник має важливе значення для підтримки амбітної мети країни – здійснити свою першу пілотовану посадку на Місяць до 2030 року та подальші місії. Тендер, опублікований 14 лютого, запрошує вітчизняні підприємства та установи до участі в торгах, а початкові заявки мають бути подані до 8 березня.
Опис запланованого супутника дає уявлення про стратегію місячних досліджень Китаю. «Місячний супутник дистанційного зондування має на меті отримати високоточні топографічні та геоморфологічні дані низьких широт Місяця, картографувати ключові розподіли мінеральних ресурсів та ідентифікувати характерні мінерали. Супутник підтримуватиме першу пілотовану місячну посадку Китаю та подальші місії», – йдеться в оголошенні. Ця увага до низьких широт свідчить про орбіту з малим нахилом або полярну орбіту з акцентом на спостереження екваторіальних районів.
Цей підхід відображає американські місії «Аполлон», суттєво відрізняючись від програми Artemis, яка зосереджена на південному полюсі Місяця. Попередні роботизовані посадки Китаю, такі як Chang'e-4 та Chang'e-6, були спрямовані на середні широти. Майбутня місія Chang'e-7, запланована на 2026 рік, спробує полярну посадку з точністю до сотні метрів, яку підтримуватиме Queqiao-2. Новий орбітальний апарат, ймовірно, забезпечить часті спостереження за потенційними місцями посадки.
Наголос на картографуванні мінеральних ресурсів узгоджується з довгостроковими планами Китаю щодо місячних досліджень та використання ресурсів, зокрема його лідерства в програмі Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS). Оголошення про тендер вказує на потенційне відкриття для комерційних суб'єктів, але виключає спільні заявки та субпідряд, що свідчить про виважений підхід до залучення приватного сектору. Це відбувається після недавніх кроків, які дозволяють комерційну участь у місії Chang'e-8.
Хоча тендер не відкритий для міжнародних суб'єктів, незважаючи на міжнародний характер ILRS, міжнародне співробітництво просувається, головним чином на рівні корисного навантаження. Пакистан надасть ровер для місії Chang'e-8, а турецький університет бере участь в іншому проекті корисного навантаження. Китай прагне створити місячну сузір'я супутників для комплексної підтримки довгострокових досліджень.
Китай також активно розробляє необхідне обладнання для своєї пілотованої посадки, включаючи ракету Великий похід 10, космічний корабель екіпажу Менчжоу, місячний посадковий модуль Ланьюе, позакорабельні скафандри та безтискний ровер екіпажу. Будівництво нових стартових майданчиків у Космічному центрі запуску супутників Веньчан проходить за планом.