Державна китайська компанія, не оголошуючи результатів, здійснила запуск ракети пізно в суботу для тестування маневрів повторного входження в атмосферу та посадки.
Випробувальний зразок Longxing-2 стартував приблизно о 22:00 за східним часом, 18 січня (03:00 UTC, 19 січня) з тимчасового стартового майданчика поблизу Хайян, провінція Шаньдун.
Вважається, що Longxing-2 є випробувальним зразком для багаторазового носія Long March 12A, розробленого Шанхайською академією космічних польотів (SAST). Розроблений для імітації першої стадії багаторазового польоту, ракета мала досягти приблизно 75 кілометрів, перш ніж здійснити маневр повторного входження в атмосферу, кероване зниження та приводнення в Жовтому морі.
Аматорські відеозаписи поблизу стартового майданчика показали повільний підйом ракети без видимих аномалій. Цей тест базувався на успішному випробуванні вертикального зльоту та посадки (VTVL) на висоті 12 кілометрів у червні 2024 року.
SAST опублікувала результати та відеозаписи з червня, але промовчала про спробу на 75 км, не надавши жодних оновлень більш ніж за 24 години після запуску. Це викликає питання щодо успіху випробування, вказуючи на можливі проблеми під час повторного входження в атмосферу або посадки.
Державна компанія SAST є однією з багатьох китайських організацій, що розробляють багаторазові ракети-носії. Багаторазове використання, вперше продемонстроване SpaceX для орбітальних запусків, може значно зменшити витрати та збільшити частоту запусків для Китаю.
Це життєво важливо для створення мегасузір'їв, таких як Guowang та Thousand Sails, і може бути критично важливим для пілотованих польотів на Місяць, місячної інфраструктури та космічної сонячної енергетики.
Китай здійснив 68 спроб запуску минулого року, використовуючи лише ракети-носії одноразового використання, багато з яких були старими, токсичними ракетами серії Long March. Країна планувала близько 100 запусків, включаючи державні та комерційні.
Випробувальний зразок Longxing-2, як повідомляється, використовує двигуни на метані та рідкому кисні від комерційної фірми Jiuzhou Yunjian (JZYJ). SAST та JZYJ співпрацювали над попередніми, нерозголошеними випробуваннями VTVL.
SAST є частиною державної Китайської аерокосмічної науково-технічної корпорації (CASC), головного космічного підрядника Китаю. CASC, як повідомляється, надала технологію двигунів на метані та рідкому кисні комерційним компаніям, які, як видно, використовує SAST.
CASC розробляє потужніші двигуни з повним циклом спалювання метан-рідкий кисень для своєї надважкої ракети Long March 9.
SAST вперше запустила свою ракету Long March 12 на гасі та рідкому кисні в листопаді 2024 року. 12A буде ракетою-носієм діаметром 3,8 метра, адаптованою для багаторазового використання.
Long March 12A є однією з кількох багаторазових ракет-носіїв, що розробляються в Китаї. CASC розробляє багаторазову серію Long March 10 для пілотованих космічних польотів, а також вищезгадані Long March 9 та 12A.
Комерційні компанії планують перші польоти кількох ракет цього року, включаючи Zhuque-3 (Landspace), Tianlong-3 (Space Pioneer), Pallas-1 (Galactic Energy) та Kinetica-2 (CAS Space), всі з яких прагнуть до багаторазового використання на різних етапах. Це серед численних китайських ракет-носіїв, запланованих до дебютних польотів у 2025 році.
Китай розширює свої космодроми, щоб вирішити проблеми з обмеженістю інфраструктури. Це включає дослідну зону космічних інновацій Dongfeng у космічному центрі Цзюцюань та космічний стартовий майданчик Wenchang на острові Хайнань. Остання, згідно з China News Service (17 січня), планує прискорити роботу над третім та четвертим стартовими майданчиками, потенційно досягнувши до 10 майданчиків у майбутньому. Хайян, місце запуску Longxing-2, приймає китайські морські стартові об'єкти. Минулого тижня там відбувся запуск твердопаливної ракети Jielong-3, і планується близько 10 запусків протягом 2025 року.