Перший китайський відновлюваний і багаторазовий супутник повернувся на Землю пізно в четвер після двох тижнів експериментів на низькій навколоземній орбіті.

Супутник Shijian-19 приземлився о 10:39 вечора за східним часом 10 жовтня (0239 UTC, 11 жовтня) на посадковому майданчику Донгфен неподалік від Космічного центру запуску Цзюцюань у пустелі Гобі. Персонал з відновлення відкрив космічний корабель, щоб забрати його корисні навантаження.

Shijian-19 був запущений на ракеті-носії «Великий похід-2D» 27 вересня з Цзюцюаня. Він перевозив корисні навантаження для розведення рослин і мікроорганізмів, а також автономні, керовані та нові технології для перевірки, корисні навантаження для космічних наукових експериментів і культурні речі, згідно із заявою Китайського національного космічного управління (CNSA). 

Місія також «перевірила технічні показники нового покоління високопродуктивної багаторазової космічної тестової платформи з поверненням і досягла різних очікуваних тестових результатів», заявила CNSA.

Місія також перевозить корисні навантаження з п'яти країн, зокрема Таїланду та Пакистану, згідно із заявою CNSA після запуску. 

Китай має значний інтерес до космічного розведення культурних рослин. Вважається, що вплив космічних умов прискорює генетичні мутації, які можуть покращити стійкість і продуктивність рослин. Маючи відносно невелику кількість орних земель, Китай прагне підвищити врожайність і сільськогосподарську продукцію.

Посадовці Китайської академії космічних технологій (CAST), виробника космічного корабля, представили серію багаторазових відновлюваних супутників Shijian ще в 2018 році. Спочатку CAST планувало близько 15 місій на період 2019-2025 років. Однак Shijian-19 став першою такою місією.

Супутник Shijian-19, вагою приблизно 3500 кілограмів, має різні конфігурації для різних вимог до місії. Ця місія використовувала «короткострокову» версію, розроблену для місій тривалістю близько двох тижнів. Довгострокова конфігурація, оснащена сонячними батареями на своєму двигуні та модулі живлення, здатна залишатися на орбіті довше, підтримуючи тривалі експерименти. Відновлювана частина може перевозити від 500 до 600 кілограмів корисного навантаження.

Місія Shijian-19 є частиною більш широкої космічної програми Китаю, яка включає амбітні плани щодо дослідження глибокого космосу, низку експериментів на космічній станції Тяньгун і просування багаторазових космічних технологій.

Новий супутник Shijian базується на попередній серії китайських супутників Fanhui Shi Weixing («відновлюваний супутник»), вперше запущених у 1970-х роках. Ці супутники відзначились використанням просоченого дуба для теплового щита для частини космічного корабля, що входить у атмосферу.

Запуск Shijian-19 став 46-ю орбітальною місією Китаю в 2024 році. З того часу країна запустила новий інтернет-супутник на високій орбіті (10 жовтня) для нерозголошених цілей. Запуск пілотованої місії Shenzhou-19 очікується наприкінці жовтня, хоча точна дата не була надана. Першим сигналом про наближення запуску буде виведення на стартовий майданчик ракети-носія «Великий похід-2F» цієї місії в Цзюцюані за кілька днів до запуску.

Друга партія супутників мегасузір'я Qianfan/Thousand Sails може відбутися вже наступного тижня. Місію будуть уважно стежити з кількох причин. До них належать потенційні уламки від «Великого походу-6A», що утворилися під час першого запуску супутника Qianfan, і яскравість супутників, яка може створити проблеми для астрономії.

CASC заявила наприкінці вересня, що планує здійснити понад 20 запусків до кінця року.