Європейське космічне агентство (ESA) оголосило про значну віху в космічних дослідженнях: Джон Макфолл, астронавт-резервіст з протезом ноги, отримав медичний дозвіл на тривалі місії на Міжнародну космічну станцію (МКС). Це вперше, коли астронавт з такою інвалідністю отримав таку медичну сертифікацію.
«Джон сьогодні сертифікований як астронавт, який може летіти в тривалу місію на Міжнародну космічну станцію, і я думаю, що це неймовірний крок вперед у наших прагненнях розширити доступ до суспільства в космосі», — заявив Даніель Нойеншвандер, директор ESA з питань людських та роботизованих досліджень. Сертифікація стала результатом комплексного дослідження можливостей, «Fly!», яке розглянуло питання безпеки та оперативних проблем, пов’язаних з інвалідністю Макфолла.
«Давайте не будемо недооцінювати всі елементи, пов’язані з процедурами безпеки, коли ви працюєте на Міжнародній космічній станції», — застеріг Нойеншвандер. «Чесно кажучи, я особисто очікував деяких непередбачуваних проблем, і я дуже радий бачити, що ми пройшли через це, і це позаду нас».
Макфолл висловив свою гордість за це досягнення, зазначивши позитивний прийом з боку міжнародних партнерів. Дослідження «Fly!» розглянуло понад 80 тем, включаючи підготовку, експлуатацію МКС, медичні питання та підтримку екіпажу. Жером Рейнейкс, керівник дослідження, підкреслив, що головною проблемою була не технічна сторона, а подолання упередження щодо можливостей людей з фізичними вадами.
Хоча Макфолл допущений до місії на МКС, йому ще не призначено політ. Він залишається претендентом на участь у польотах разом з іншими астронавтами-резервістами, включаючи тих, хто вже літав на МКС у рамках приватних місій. ESA планує відправити всіх п’ятьох своїх штаних астронавтів у тривалі місії до запланованого виведення МКС з експлуатації приблизно у 2030 році.
Потенційна приватна космічна місія, яку потенційно очолить Тім Пік, також розглядається Космічним агентством Великобританії у співпраці з Axiom Space. Макфолл підтвердив, що переговори тривають. Ліз Джонс з Космічного агентства Великобританії висловила захоплення з приводу цього досягнення та підтримки агентства майбутніх починань Макфолла. Нойеншвандер підкреслив, що остаточне рішення щодо приватної місії прийме Космічне агентство Великобританії, але найголовніше — Макфолл тепер медично допущений до польоту.
«Я відчуваю величезну гордість», — сказав Макфолл. «Прийом був дуже теплим і позитивним з боку міжнародних партнерів завдяки детальній, методичній, вичерпній роботі, яку ми провели тут з дослідженням можливостей».