Новий аналіз показує, що амбітний план Великої Британії щодо переходу на повністю IP телевізійний ринок у 2030-х роках може ненавмисно відрізати мільйони людей від доступу до телевізійних послуг. Це попередження ставить під сумнів поточні урядові припущення щодо рівня впровадження широкосмугового зв'язку та його доступності по всій країні.

Згідно зі звітом, який побачила газета The Observer, незалежний аналітик Mathew Horsman попереджає, що до 5,4 мільйона домогосподарств у Великій Британії, що представляють приблизно 10 мільйонів людей, можуть залишитися без доступу до прямого телебачення, якщо Велика Британія припинить використання всіх ефірних телевізійних передавачів і повністю перейде на інтернет-доставку. Цей прогноз різко контрастує з моделюванням, яке використовується урядом при плануванні майбутнього Freeview.

Очікується, що Департамент культури, ЗМІ та спорту (DCMS) прийме важливе рішення у 2026 році щодо того, коли починати процес згортання ефірної телевізійної мережі Великої Британії. На це рішення значною мірою вплине дослідження, проведене Exeter University, яке прогнозує, що до 2040 року 95% домогосподарств у Великій Британії переважно дивитимуться телебачення через широкосмуговий зв'язок. Вони підрахували, що лише 1,4 мільйона людей, переважно літні глядачі з нижчим рівнем доходу, продовжуватимуть покладатися на ефірне мовлення.

Аналіз Horsman представляє іншу перспективу. Він стверджує, що перехід до IP відбувається швидше в політичних і регуляторних колах, ніж реальні можливості багатьох домогосподарств. Він підкреслює, що цифрове виключення залишатиметься значним структурним бар'єром далеко в 2030-х роках і пізніше. Поточний графік, який розглядається у Whitehall, передбачає повне вимкнення наземного мовлення до 2035 року. Цей графік узгоджується із закінченням терміну дії існуючих ліцензій на суспільне мовлення Channel 4, Channel 5 та ITV у 2034 році, що також є роком закінчення терміну дії їхніх контрактів на дистрибуцію з Arqiva – оператором мережі ефірних передавачів Великої Британії.

Поточний контракт BBC на передачу з Arqiva дійсний до 2030 року, а його наступний перегляд Статуту з DCMS розпочнеться у 2027 році. Broadband TV News зазначає, що в той час як суспільні мовники пов’язані своїми ліцензіями, приватні канали мають можливість самостійно відмовитися від ефірного мовлення. Регулятор Ofcom виступає за швидке прийняття рішення, повідомивши уряду в липні, що чіткість до 2026 року має вирішальне значення "для управління інклюзивним переходом".

Однак дані Horsman свідчать про те, що встановлення фіксованої дати вимкнення без комплексної загальнонаціональної стратегії доступності та інклюзії може призвести до руйнівного переходу, потенційно залишивши мільйони глядачів, насамперед людей з нижчим рівнем доходу та літніх людей, без доступу до безкоштовних телевізійних послуг.