Iridium Communications планує випустити компактний чип наступного року, щоб захистити пристрої, які покладаються на навігаційні супутники, від загроз глушіння та підміни. Цей крок зміцнює позиції компанії на ринку L-діапазону, особливо коли Starlink від SpaceX розширюється в суміжні сектори. 27 жовтня компанія оголосила про початок партнерського тестування невеликого чипа, призначеного для безпосередньої інтеграції в різні продукти, від мобільних телефонів до критичної інфраструктури, такої як електромережі. Це дозволить їм використовувати сигнали позиціонування, навігації та часу (PNT) з її сузір’я з 66 супутників на низькій навколоземній орбіті.

Iridium PNT ASIC (спеціалізована інтегральна схема) комерціалізує можливість, яка вже пропонується через зовнішні приймачі, надаючи автентифіковані дані про час і місцезнаходження значно сильніші, ніж сигнали GPS, до 1000 разів, без потреби в додатковому обладнанні. Сервіс Iridium також функціонує в приміщеннях, де сигнали GPS часто недоступні. "Це вперше. Надання такого типу можливостей на глобальній основі ніколи раніше не було зроблено", - сказав генеральний директор Iridium Метт Деш (Matt Desch). "Розмір, низька вартість і масштабованість цього рішення для захисту GPS є великим проривом".

Комерційний запуск Iridium PNT ASIC запланований на середину 2026 року після бета-тестування з першими користувачами. Компанія підкреслила нещодавні інциденти, які підкреслюють зростаючу потребу в кращому захисті GPS та інших сузір’їв глобальної навігаційної супутникової системи (GNSS). До них відносяться підміна навігаційної системи літака президента Європейської комісії Урсули фон дер Ляєн (Ursula von der Leyen) у вересні та збої GNSS біля Катару, які тимчасово перервали морські операції на початку цього місяця. Iridium також послався на звіт з безпеки польотів від OPSGROUP минулого року, в якому зазначено про 500% зростання випадків підміни авіалайнерів, і близько 1500 комерційних рейсів щодня стикаються з підміною GPS.

«GPS і GNSS ніколи не були розроблені як безпечні в споживчому сенсі», — сказав віце-президент Iridium з комерційного PNT Рохіт Браггс (Rohit Braggs) під час брифінгу для ЗМІ. «Вони ніколи не були розроблені як стійкі, і все ж ми побудували на їх основі цілу цифрову економіку. Це як будувати хмарочос на пісочному замку». Він також підкреслив, що «вразливості GPS і GNSS стали лінією фронту в сучасній гібридній війні» через зростання складних кібератак.

Минулого року Iridium придбала Satelles, компанію, яка з 2016 року транслювала сигнали часу та місцезнаходження через канал, який раніше використовувався супутниками Iridium для пейджингу. Сервіси PNT компанії стають дедалі важливішими для її довгострокової стратегії на тлі зростаючої конкуренції з боку Starlink, постачальника широкосмугових послуг. Минулого тижня Iridium переглянула свій прогноз щодо доходів від послуг у бік зниження та призупинила викуп акцій, щоб зосередитися на довгострокових перспективах зростання, посилаючись на придбання Starlink спектру у EchoStar за 17 мільярдів доларів як потенційну загрозу для певних сфер свого бізнесу. Аналітики прогнозують, що альтернативний PNT є ринком, що швидко розширюється і, як очікується, досягне 3,5 мільярдів доларів до 2032 року. Інші фірми, такі як Xona Space Systems, також розробляють супутники, щоб скористатися цією можливістю.