NASA не переглядає свої плани щодо вибору лише одного постачальника для розробки місяцехода Artemis, незважаючи на збій у іншій програмі, яка купує ключові елементи для місячної програми дослідження як послугу.

У квітні NASA оголосила про надання контрактів на техніко-економічне обґрунтування трьом компаніям — Intuitive Machines, Lunar Outpost та Venturi Astrolab — на першому етапі контракту на послуги з місяцехода (LTV). Ці річні контракти, які розпочалися в травні, дозволять компаніям доопрацювати проекти своїх місяцеходів для використання астронавтами під час пізніших місій Artemis, а також телекеровано з Землі, коли астронавти будуть відсутні.

NASA планує вибрати одну з цих компаній для побудови та демонстрації свого місяцехода на Місяці, після чого агентство фактично орендує місяцехід за контрактом на послуги. Компанія також матиме можливість пропонувати місяцехід іншим клієнтам, коли він не використовується NASA.

Цей підхід відрізняється від інших контрактів на послуги, які NASA використовує для операцій Artemis та Міжнародної космічної станції, таких як пілотовані місячні посадково-стартові модулі та місії з вантажу та екіпажу на космічну станцію. У цих випадках NASA укладає контракти щонайменше з двома постачальниками, стверджуючи, що такий підхід забезпечує доступність ключових можливостей навіть у разі виникнення проблем у одного з постачальників.

Посадовці NASA визнали, що обмежені бюджети не дозволили агентству обрати другу компанію для нагородження контрактом на демонстрацію місяцехода. Кріс Гансен, заступник керівника програми позакорабельних активностей та руху людини по поверхні NASA, заявив, що підхід агентства до програми LTV забезпечує "краще гарантування того, що ми можемо втриматися в межах наданих нам бюджетів для виконання нашої місії".

Підхід NASA до придбання можливостей як послуги було перевірено після нагородження контрактів LTV. Collins Aerospace оголосила 25 червня, що більше не продовжуватиме роботу над завданням Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS), яке вона виграла в NASA в 2022 році для розробки нового скафандра ISS. Ці скафандри мали постачатися до NASA за контрактом на послуги.

Collins була однією з двох компаній, обраних для програми xEVAS, а NASA також надала завдання Axiom Space для розробки скафандра для місячних прогулянок Artemis. Кожна компанія отримала завдання "перехресного" виконання, що дозволило Axiom адаптувати свій скафандр для ISS, а Collins — адаптувати свій скафандр для Місяця.

Ванесса Вайч, директор космічного центру ім. Джонсона NASA, заявила, що Axiom продовжуватиме роботу над своїми скафандрами для глибокого космосу та мікрогравітації, тоді як Collins "зупинена". NASA розглядає способи збереження конкуренції в програмі xEVAS, можливо, шляхом залучення нового постачальника або впровадження заходів внутрішнього зменшення ризиків на випадок, якщо Axiom зіткнеться з технічними проблемами.

Хоча NASA прагне забезпечити конкуренцію в програмі скафандрів, досвід з Collins не змінив позицію агентства щодо контракту на послуги LTV.

Стів Мандей, керівник проекту LTV в NASA JSC, пояснив, що обмеження фінансування не дозволяють агентству підтримувати понад одну компанію під час демонстраційного етапу. "Я б хотів, щоб було більше ніж одна", - заявив він, "але бюджетні обмеження можуть змусити нас мати лише одну".

Три компанії, обрані для техніко-економічного обґрунтування, надали обмежену інформацію про свої транспортні засоби під час панельної дискусії. Ключовою темою, яка обговорювалася, була бізнес-модель кожної компанії, включаючи ступінь використання місяцехода NASA та потенційних не-NASA клієнтів.

NASA пропонує два варіанти для кожної місії Artemis з можливістю придбання п'яти або дев'яти місяців використання місяцехода як частини щорічного циклу місій. Мандей пояснив, що оператор місяцехода може використовувати його протягом решти часу.

Трент Мартін, старший віце-президент космічних систем Intuitive Machines, наголосив, що компанії зобов'язані вказувати бізнес-кейс для своїх місяцеходів, включаючи запланованих не-NASA користувачів, як частину своїх пропозицій. NASA переглядає ці пропозиції, щоб оцінити фінансову життєздатність та стабільність бізнес-моделі, забезпечуючи, щоб запропонована ціна для NASA була стабільною, а реальні можливості ведення бізнесу існували для підтримки справи.

Детальна інформація щодо бізнес-моделей не розкривалася учасниками дискусії. Форест Мейен, співзасновник Lunar Outpost, описав "нелінійну модель" використання місяцехода залежно від типу та пріоритету завдань, зазначивши її складність та конфіденційність.

Джон Мураторе, керівник програми LTVS в Astrolab, надав простіше оцінку, зазначивши, що експлуатаційні витрати на місяцехід мінімальні, коли він знаходиться в експлуатації на поверхні Місяця. "Ми будемо зайняті кожного дня", - заявив він.